חתיכת הגרלה. בני יהודה תפגוש בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית את זניט סנט פטרסבורג, כל זאת בהנחה שהכתומים יעברו את טרנצ'ין (1:1 במשחק הראשון). מדובר אולי בהגרלה הכי קשה שהקבוצה של יוסי אבוקסיס היתה יכולה לקבל בשלב הזה. המשחק הראשון יתקיים ב-27.7 בסנט פטרסבורג והגומלין יתקיים כעבור שבוע ב-3.8 באצטדיון המושבה.
הרוסים מוכרים מאוד לכדורגל הישראלי לאחר שבשנה שעברה פגשו פעמיים את מכבי ת"א בשלב הבתים של המפעל. במשחק הראשון בנתניה הצהובים הובילו כבר 0:3 והיו בדרך להשלים את אחת ההצגות הגדולות ביותר שלהם אי פעם באירופה, אבל הרוסים חזרו בקאמבק נדיר וכבשו 4 שערים ב-14 דקות, כדי להפוך את התוצאה ל-3:4. במשחק בסנט פטרסבורג, זניט ניצחה בקלות 0:2.
זניט, הנתמכת על ידי תאגיד הגז גזפרום, היא הקבוצה העשירה ביותר בכדורגל הרוסי. באמתחתה שש אליפויות רוסיה, האחרונה הושגה ב-2015. בשנתיים האחרונות הקבוצה נמצאת בנסיגה לאחר שלא הצליחה להפעיל לליגת האלופות למרות ההשקעות המאסיביות שלה בשנים האחרונות. בנוסף הקבוצה זכתה 4 פעמים בגביע הרוסי והניפה את גביע אופ"א ב-2008. את העונה החולפת היא סיימה רק במקום השלישי אחרי ספרטק מוסקבה האלופה וצסק"א של ביבראס נאתכו.
אחד השחקנים הבולטים. דזיובה (getty)
68 אלף איש. האצטדיון של זניט (getty)
הקבוצה אותה מדריך השנה, רוברטו מנצ'יני (שהחליף בתפקיד את מירצ'ה לוצ'סקו שפוטר), הוציאה הקיץ כבר למעלה מ-45 מיליון יורו. המאמן האיטלקי החדש, שאימן בעבר את אינטר, מנצ'סטר סיטי וגלאטסראיי הביא את הקשר האחורי לאנדרו פארדס מרומא (24 מיליון יורו), הקשר הצעיר סבסטיאן דריוסי (ריבר פלייט, 15 מיליון יורו) וגם את אלכסנדר ירוחין, הרוסי הבינלאומי שהגיע בחינם מרוסטוב.
השמות הבולטים בקבוצה הם השוער יורי לודיגין, ארטיום דז'יובה, אלכסנדר קוקורין, אולג שאטוב והקשר הברזילאי המצויין ז'וליאנו. הקבוצה משחקת באצטדיון קרסטבוסקי (68,000 מקומות ישיבה) שנבנה במיוחד לטובת גביע העולם שיתקיים בקיץ הבא ברוסיה. בקיצור, צפויה למחזיקת הגביע הישראלי חוויה בלתי נשכחת.
עונת בכורה ברוסיה. מנצ'יני (עמוד הטוויטר של זניט)