בעוד פחות משבוע, תגיע פאניוניוס לאיצטדיון בנתניה למפגש מול מכבי תל אביב, בסיבוב השלישי של הליגה האירופית. בעוד שעל הנייר מדובר במפגש שגרתי, שני שחקניה האיראנים מסעוד שוג'אי ואחסן חאג'ספי נתונים ללחץ מצד מולדתם. הסיבה כמובן, פוליטית.
המאמן מיכאליס גריגוריו התייחס לסיטואציה והבהיר כי הם לא יטוסו לארץ: "זו לא החלטה שלהם. זה עניין חוקי, אסור להם לשחק בישראל. למשחק הראשון הם לא יגיעו עם הקבוצה". על פי דיווח ביוון, גם שיתופם במשחק הגומלין מוטל בספק, ובשלב זה ההערכה היא כי הם לא ישחקו גם אז.
"הקבוצה המייצגת של הכיבוש הציוני גברה 0:2 על יריבה איסלנדית, בדרך למשחק מול קבוצתם של שוג'אי וחאג'סאפי", נכתב באחד מאתרי הספורט באיראן. "פאניוניוס תודיע כי השניים לא יגיעו לישראל על מנת לקחת חלק במשחק".
לרוע מזלה של פאניוניוס, מדובר בשני שחקנים חשובים במיוחד עבורה. שוג'אי בן ה-33 ששיחק שש שנים בספרד במדי אוססונה ולאס פאלמאס, הצטרף בעונה שעברה לקבוצה היוונית והפך בה לשחקן הרכב קבוע. חאג'ספי, לו יש עבר בפרנקפורט, הגיע הקיץ וצפוי להיות בורג מרכזי בהגנה היריבה.
כזכור, בעונה שעברה שחקנה האיראני של אלקמאר, אלירזה ג'הנבאחש, לא נכלל בסגל לשני המשחקים מול מכבי ת"א בשלב הבתים בשל סיבות דומות. כמו שזה נראה, פאניוניוס תוציא גם היא הודעה רשמית בנודע להוצאתם של השניים מהסגל, לפחות למשחק בנתניה.
מכבי ת"א תקבל יתרון משמעותי?