הגרלה לא פשוטה בכלל למכבי תל אביב בדרך להופעה שלישית ברציפות בשלב הבתים של הליגה האירופית. אלטאך האוסטרית היא היריבה שתעמוד בדרכם של הצהובים, שיתארחו במשחק הראשון ב-17 באוגוסט ויארחו את הגומלין שבוע לאחר מכן, ב-24 באוגוסט. אם מכבי ת"א תעפיל שוב לשלב הבתים, היא תוגרל אליו יום לאחר מכן, ב-25 באוגוסט.
בתגובה להגרלה אמר ג'ורדי קרויף: "כל קבוצה המעפילה לשלב הפליאוף היא יריבה ראויה ומכובדת בטח אחת שניצחה פעמיים את גנט בסיבוב הקודם. אנחנו ניצחנו את כל ששת המשחקים עד כה למרות שהוגרלנו לשחק את המשחק הראשון בבית, אך עם זאת לדעת שהגומלין יערך בבית לעיני הקהל שלנו תמיד מעודד".
זו אמנם לא היריבה הכי קשה שג'ורדי קרויף וחניכיו היו יכולים לקבל, רוזנבורג הנורבגית, אבל בהחלט משוכה גבוהה יותר מאולקסאנדריה האוקראינית הצנועה, שקנדרבו האלבנית, ורדר סקופיה המקדונית שנשרה גם היא מהאלופות וסודובה הליטאית, בעלת הניקוד הנמוך ביותר מבין המשתתפות במפעל השני בחשיבותו באירופה.
בשל הישגי הקבוצה בעבר, הצהובים היו מדורגים גם בשלב האחרון לפני הבתים ובשל כך נמנעו ממפגש אפשרי עם יריבות חזקות כגון זניט סנט פטרסבורג, דינמו קייב, אייאקס, אתלטיק בילבאו, פנרבחצ'ה, מילאן ואברטון ומולם תעמוד יריבה קצת יותר נוחה, לפחות על הנייר.
קרויף. מחכה ליריבה (האתר הרשמי של מכבי ת"א)
ראיקוביץ'. לא יפגוש את הכוכב
הפתעת העונה ב-2016/17, אלטאך נתנה פייט חזק מאוד לזלצבורג במאבק האליפות בעונה שעברה וסיימה במקום השני. אמש היא הדיחה את גנט של רמי גרשון, אור אינברום וקני סייף, 1:3 בבית לאחר 1:1 בבלגיה. את הקבוצה, שרק לפני שנתיים עלתה מהליגה השנייה, מאמן קלאוס שמידט החל מהקיץ הנוכחי, אחרי שהחליף את מרטין שרב שהיה אמון על ההצלחה בעונה שעברה.
היא משחקת באצטדיון קש פוינט המונה 8,500 מקומות, בעיירה הקטנה אלטאך במערב המדינה, ליד הגבול השוויצרי, בה גרים רק 6,500 איש. לרוב האוסטרים משחקים במערך של שלושה בלמים, ובסגל שלהם מעט מאוד שחקנים זרים. החלוץ הקמרוני, לואי-קלמנט אנגוואט מאהופ, מוביל את חוד ההתקפה והוא מהבולטים בקבוצה, יחד עם הקשר האחורי פיליפ נצר ועושה המשחק בוריס פרוקופיץ'. אחד הכוכבים שעזב הוא דמיטרי אוברלין, שחזר מהשאלה לבאזל בקיץ הנוכחי.
קלאוס שמידט. ימנע ממכבי הופעה נוספת בשלב הבתים? (Getty)