אחרי שהדהימה את אירופה בעונה שעברה, איאקס חוזרת למציאות האפרורית של הכדורגל ההולנדי. הפיינליסטית של הליגה האירופית מאשתקד, הודחה אחרי 3:2 לרוזנבורג (4:2 בסיכום) ולא תהיה בסיבוב ראשון באירופה לראשונה מאז 1966. למעשה אחרי הדחתן של פ.ס.וו ואוטרכט, רק פיינורד ו-ויטסה ייצגו את ארץ השפלה, הנמצאת באחת מנקודות השפל שלה.
מעמדו של המאמן מרסל קייזר התערער מאוד בעקבות ההדחות מליגת האלופות והליגה האירופית. "היינו צריכים לעשות את ה-1:3 ולגמור את המשחק", אמר המאמן שהחליף את פטר בוס בקיץ, "אבל לא עשינו את זה וחילקנו להם שערים במתנה. אני לוקח על עצמי אחריות מלאה על ההפסד".
אדווין ואן דר סאר, מנהלה של איאקס, היה מאוד עצבני ואמר למצלמות הטלוויזיה בסיום: "גם אנחנו כמנהלים צריכים להסתכל על עצמינו במראה, בנוסף לשחקנים והמאמן. זה אסון לאוהדים, לשחקנים, לכולם שלא נוכל לשחזר את הערבים האירופים היפים שהיו לנו בעונה שעברה. זו אכזבה ענקית".
לעומת ההולנדים, מילאן ממשיכה במסע הניצחונות שלה. הרוסונרי גברו אמש 0:1 על שקנדיה (0:7 בסיכום) והעפילו לשלב הבתים. המאמן, וינצ'נזו מונטלה, מסרב להתלהב: "אנחנו לא צריכים לבחור בין הליגה לאירופה. יש למילאן את החובה לכבד את כל המפעלים. מבחינתי, אירופה נתנה לי המון סיפוק בעבר ואני מקווה שגם בהווה ובעתיד. עדיין מוקדם לקבוע אם אנחנו יכולים לזכות בליגה האירופית. עברנו בסה"כ שני שלבים מוקדמים".
מונטלה החמיא לחלוץ הצעיר פטריק קוטרונה שכבש את שער הניצחון: "זו החלטה אמיצה שלנו להשאיר את קוטרונה משום שהוא קיבל הרבה הצעות העונה. הוא מרוויח את מקומו בסגל של מילאן עם הופעות ושערים. הוא עובד בשביל הקבוצה ואנחנו שמחים על כך".
פורח. קוטרונה (getty)