מכבי ת"א הגיעה לשלב הבתים של ליגת האלופות או הליגה האירופית בכל אחת משלוש העונות האחרונות, אבל לפי היכולת שלה הערב (שלישי), ספק אם הרצף הזה יימשך. הצהובים נפרדו מפיוניק הארמנית ב-0:0 בחוץ במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. הם העבירו את ההכרעה לנתניה, אבל לוולדימיר איביץ' ברור שיש לו עוד עבודה לפני הגומלין.

עם הרכב נטול וידאר קיארטנסון שצפוי להימכר בקרוב וגם ללא צ'יקו אופואדו והרכש מבני יהודה, מאור קנדיל, מכבי ת"א החזיקה יותר בכדור, אבל פיוניק הייתה מסוכנת יותר. מוחמד קונאטה רשם שתי החמצות כבר בפתיחה וגם אליק אראקליאן היה קרוב לכבוש, אך בסופו של דבר הצהובים הצליחו לסיים את המשחק עם שער נקי.

גם לשחקנים של איביץ' היו הזדמנויות לכבוש ולהשיג מקדמה בדרך לפלייאוף. אלירן עטר סיכן את השער, עומר אצילי בחן את אנדרייה דראגוייביץ', ארון שוינפלד הדביק את הכדור למשקוף ורוסלן ברסקי בעט מעל למשקוף מתוך הרחבה, אבל בזה זה נגמר. למרות השליטה של מכבי ת"א, ניכר היה שחסרה לה יצירתיות בחלק הקדמי, בעיקר בגלל שדור מיכה לא היה מספיק מעורב.

ברסקי שנכנס במקום אייל גולסה ושיחק בחצי השעה האחרונה, נתן לאיביץ' לא מעט סיבות למחשבה באשר להרכב בגומלין. הוא הספיק לשלוח לרחבה כדור מסוכן מהאגף הימני ולהגיע להזדמנות טובה בעצמו, אבל לא דייק כמו מרבית חבריו. שוינפלד התקשה לסכן את השער פרט לנגיחה למשקוף וגם בהתקפה יהיו לאיביץ' התלבטויות אחרי שאיתי שכטר כלל לא היה בסגל.

ביום חמישי הבא מכבי ת"א תארח את פיוניק ותקווה שההחמצות מהערב לא יסבכו אותה יותר מדי. מי שתעלה לפלייאוף, תפגוש שם את סארפסבורג הנורבגית או את רייקה הקרואטית, שיהוו המכשול האחרון לפני שלב הבתים.

מכבי תל אביב תתארח הערב (שלישי) בירבאן אצל פיוניק במסגרת המשחק הראשון של הסיבוב השלישי במוקדמות הליגה האירופית. לא פחות מ-14.5 אלף צופים יחכו היום לצהובים בארמניה. במכבי יודעים כבר מי תהיה היריבה הבאה שלה, בהנחה שיעברו את הארמנים: רייקה הקרואטית או סרפסבורג הנורבגית.

ההתלבטות של המאמן ולדימיר איביץ היא לגבי וידאר קיארטנסון. בימים האחרונים עומר אצילי תורגל על חשבונו של האיסלנדי בהרכב. איביץ' נותן אשראי מצומצם לקיארטנסון ובכל מקרה הסיבה שפתח איתו עד כה היתה בתקווה כי המועדון יוכל למכור אותו בחלון הנוכחי ולחסוף את העלויות המפלציות שלו - מיליון יורו בעונה.

קיארטנסון פתח בכל ארבעת המשחקים האחרונים באירופה ועלה כמחליף במשחק גביע הטוטו מול בית"ר י-ם. ברוב המשחקים לא נראה טוב ומכיוון שאיביץ' דוגל במשחק מהיר יותר בהתקפה, עושה רושם שקיארטנסון מתקשה להתאקלם בסגנון הזה.

יש לציין כי ההחלטה למכור את וידאר קיארטנסון מקובלת גם על המאמן שמעולם לא הטיל וטו או דרש שהשחקן יישאר. במכבי מצפים למכור את השחקן ב-3 מיליון יורו עד לסוף חלון ההעברות.

אצילי יחבור לאלירן עטר וארון שוינפלד בהתקפה הצהובה. בעמדת הקישור נראה כי דור פרץ אינו כשיר ב-100 אחוזים ולכן דן גלזר מועמד לפתוח במקומו.

ההרכב המשוער: פרדרג ראיקוביץ', אלי דסה, איתן טיבי, ז'איר אמאדור, הנריק סבוריט, דן גלזר, אייל גולסה, דור מיכה, עומר אצילי, אלירן עטר, ארון שוינפלד (וידאר קיארטנסון).