לאחר חודשים ארוכים של המתנה, הליגה הטובה בעולם חזרה לפעילות. הנציג הראשון שלנו ב-NBA, עומרי כספי, החליף את המדים של סקרמנטו באלה של הקליבלנד קאבלירס, ולאחר ההרצה הראשונית עם חבריו החדשים, הוא מתפנה כעת לסכם את תקופת ההתאקלמות שלו בקבוצה.
אחרי שהעמיד ממוצעים מבטיחים של 10.3 נקודות ו-4.5 כדורים חוזרים למשחק בעונתו הראשונה ב-NBA, כספי נאלץ להתמודד עם עונה שנייה לא פשוטה, במהלכה גרף ההתקדמות נעצר מעט והוא סופסל לא מעט בסקרמנטו. לכן כשהגיעה ההזדמנות לעבור לקבוצה צעירה עם מאמן מבטיח, הישראלי בן ה-23 לא היסס.
"אני רואה במעבר לקליבלנד הזדמנות גדולה", אמר אמש כספי בראיון לתקשורת בארה"ב. "זו קבוצה שבא אני יכול להביא את היכולות שלי לידי ביטוי במגרש. אני מאוד נרגש, למרות ההתחלה הקשה. אני מרגיש בהתקדמות שלי ושל הקבוצה, וזה הדבר החושב ביותר".
"ההתחלה לא פשוטה, וצפויים לו מאבקים לא קלים", העיד על כספי מאמנו ביירון סקוט: "אני חושב שזה בעיקר כי הוא חדש במערכת שלנו והוא צריך זמן בכדי להתרגל, אבל אני בטוח שהוא יהיה בסדר. יש לנו הרבה שחקנים צעירים שהתקשו במהלך חצי העונה הראשונה שלהם פה, וכעת הם מרגישים הרבה יותר בנוח".
גם אלונזו ג'י, שנאבק עם כספי על המקום בחמישייה, מגבה את הישראלי: "הוא בחור נהדר וקלעי מצויין. כספי עוזר לי עם הזריקה שלי באימונים, ואני עוזר לו בצד ההגנתי. הוא עדיין מתרגל למערכת ולשיטת המשחק ולוקח זמן להסתגל וללמוד את כל המהלכים".
ביירון סקוט נחשב לאחד המאמנים התובעניים ביותר בקרב מאמני הליגה, כשלפי הדיווחים, הדרישות שלו לגבי כושר גופני מחמירות במיוחד. כשנשאל על כך, התייחס כספי לעניין עם חיוך: "המאמן אמר לנו בתחילת העונה שהשנה נהיה בעלי הכושר הגופני הגובה בליגה. הוא טוען שהוא היה רך איתנו בחמנה האימונים, ואילו אני מרגיש שהיה ממש קשה. אם זה ככה, אני כבר לא יכול לחכות למחנה הבא. אני חושב שהעבודה הקשה באימונים משתקפת אחר כך במגרש, ועובדה שהמחצית השנייה שלנו תמיד הרבה יותר טובה מהראשונה", הוסיף כספי בנימה רצינית יותר, "שמנו דגש על הגנה באימונים ואנחנו מיישמים את זה במשחקים".
"כמו המאמן, הקבוצה שלנו היא קבוצה קשוחה", סיפר הישראלי. "אנחנו מאלצים את היריב לעבוד קשה בכדי לקלוע. זו רק ההתחלה, אבל אני מרגיש להתחיל יותר בנוח עם כל משחק שעובר. זו עדיין לא היכולת המלאה שלי, אבל גם זה יגיע. לפעמים אתה כל כך מרוכז בהגנה, שמשהו בחלק הקדמי הולך קצת לאיבוד. איבדתי מעט מהבטחון שלי בהתקפה, במיוחד בזריקה שלי. יש לנו כל כך הרבה משחקים בזמן קצר, כך ששבוע זריקות לא מוצלח מתפרש על פני חמישה משחקים".
נדמה שההצהרות של כספי מתקבלות בתמיכה מלאה על ידי המועדון, חבריו לסגל וגם על ידי התקשרות עצמה. הפגרה הארוכה והלו"ז הצפוף השפיעו לרעה על היכולת של שחקנים רבים בליגה, וכמו בעונה המקוצרת ב-1998, לפחות בשבועות הראשונים בליגה, העניין מתקבל בהבנה.
"עומרי בחור קשוח והוא מאוד תחרותי", אומר אנטואן ג'יימיסון הוותיק. "בוערת בו האש הזו שאתה רוצה שתבער בחבריך לקבוצה. הוא תמיד חיובי, מסוגל לקחת זריקות חשובות, נענה לאתגרים בהגנה, הוא יכול להיות מושלם עבורנו. אכזבה? ממש לא".
הציפיות מהקאבס העונה די נמוכות. על פי ההצהרות של הבעלים ושל המאמן, המטרה היא לבנות ולפתח סגל של צעירים, וכספי מתאים להם בדיוק לתוכניות. מאזן של 3:3 בשבועיים הראשונים לא מדאיג אף אחד בקליבלנד, אבל מסע של 7 משחקי חוץ ברצף עלול לשנות את הסיטואציה. "החמישייה שפותחת כעת היא החמישייה הקבועה שלנו", מוסיף ביירון סקוט. "וזה יישאר כך עד שאחליט שדרוש שינוי".
"מסע המשחקים בחוץ חשוב לנו וזה עשוי לקבוע את המשך הדרך שלנו העונה", סיכם כספי. "אני מרגיש שיש לנו קבוצה צעירה ומוכשרת, וזה שילוב נהדר עם המנהיגות שמביאים הוותיקים. מבחינתי השמיים הם הגבול ואני בטוח שנוכל להגיע להישגים יפים, זאת כל עוד נמשיך לעבוד קשה ונשאר מאוחדים".