האם הקריירה המפוארת של קובי בראיינט קיבלה את תאריך התפוגה שלה? בראיון שהעניק בכלי התקשורת בארה"ב רמז כוכב לוס אנג'לס לייקרס כי ככל הנראה לא ימשיך לשחק מעבר לשנתיים שנותרו בחוזהו. המשמעות היא שאחד מהשחקנים הגדולים בתולדות ה-NBA צפוי לתלות את הנעליים בעוד כ-24 חודשים.
"לא מדובר בעניינים של בריאות", אמר בראיינט בן ה-34, "אלא האם אני באמת רוצה לעשות זאת? האם יש לי את הרעב להמשיך להתחרות ברמה הגבוהה ביותר".
בעבר דווקא אמר הכוכב כי לא מן הנמנע שישחק אפילו עד גיל 40, אבל על פי דבריו כעת קשה להאמין שזה יקרה: "אף פעם אי אפשר לדעת מה יוליד יום, אבל 3 שנים נוספות נראות לי כמו פרק זמן ארוך מאוד. קשה להמשיך לשמור על הרמה הכי גבוהה שיש. מדובר בשנים רבות, במיוחד בכל מה שקשור לגארדים".
אלא שעד "שקובי" יחליט להותיר את הבמה לדור הצעיר הוא עוד עשוי להוסיף לעצמו טבעת אליפות או שתיים. כזכור הלייקרס התחזקו הקיץ בצורה משמעותית כאשר צירפו לסגל את הרכז הוותיק סטיב נאש ואת מי שנחשב לסנטר הדומיננטי בליגה - דווייט הווארד.
כרגע לבראיינט יש כבר 5 טבעות אליפות וזכיה בשתיים נוספות (בשתי העונות שנותרו לו לדבריו) תציב אותו לפני מייקל ג'ורדן (עם 6). עכשיו נותר רק לראות האם כישלון אפשרי בהשגת המטרה יהיה הגורם לשינוי עתידי בהחלטתו של מספר 24 בצהוב.