רצף הניצחונות הארוך ביותר בהיסטוריה של הנאגטס עמד בפני סיום בבית מול פילדלפיה, אבל 2.1 שניות לבאזר נעץ קורי ברואר 3 קליעות עונשין רצופות וסידר לדנבר W מספר 14 ברציפות ומקום בפלייאוף. שיקגו נכנעה לפורטלנד, מינסוטה הפסידה בסקרמנטו. ומה קורה בלייקרס? במשחק הקרוב הסגל כבר אמור להיראות סוף סוף כמו שבנו אותו בקיץ.
דנבר-פילדלפיה 100:101
דקה ו-52 שניות לסיום עמד היתרון של הסיקסרס על 90:98, ואז התחיל קרב החפירות. הנאגטס דהרו בחזרה למשחק ו-9 שניות לבאזר תפר קורי ברואר שלשה גדולה. איבן טרנר החמיץ שתיים מהקו מהעבר השני והכדור חזר לברואר, שסחט עבירה בזריקה מדמיאן ווילקינס. מספר 13 של המארחת ניגש לעונשין ונעץ שלוש קליעות רצופות בדרך לניצחון ה-14 ברצף והבטחת הכרטיס לפלייאוף (22:48).
"זה משוגע. למען האמת, לא חשבתי שיש לנו בכלל צ'אנס לנצח", הודה ברואר, שסיים עם 29 נקודות (5 מ-6 מהשלוש) ו-5 חטיפות. "כשהוא החטיא את שתי הזריקות מהקו, אמרתי לעצמי 'אוקיי, יש לנו סיכוי קטן'. הוא פשוט הפיח בנו חיים".
אנדרה מילר הוסיף 21 למנצחת, אנדרה איגודאלה תרם 13 ודנילו גלינארי 12. אצל פילדלפיה המדשדשת (42:26), שכבר לא תגיע לפלייאוף במזרח, ווילקינס הוביל את הקלעים עם 24 וג'רו הולידיי סיפק 18 עם 15 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות.
היעד הבא של דנבר הוא משחק ביתי מול סקרמנטו, כאשר לאחר מכן תחכה לה ניו אורלינס בחוץ ואז משחק בטקסס מול מוליכת המערב, סן אנטוניו.
תוצאות נוספות: שיקגו-פורטלנד 99:89 (נואה 18 / אולדרידג' 28), סקרמנטו-מינסוטה 98:101 (תומאס 24 / פקוביץ' 18 ו-12 ריב').
הלייקרס חוזרים
קובי בראיינט ופאו גאסול, שהושבתו לאחרונה בגלל פציעות, אמורים לחזור כבר הערב לעמוד לרשות מייק ד'אנטוני במשחק מול וושינגטון. שני הכוכבים האחרונים שהביאו ללוס אנג'לס אליפות ערכו אימון אינטנסיבי והמפגש הקרוב יהיה השלישי בלבד העונה בו הקאדר ייראה כפי שתוכנן עם מסע הרכש באוגוסט.
"אני כבר מצפה לזה בקוצר רוח, זו הקבוצה שבניתי עליה", סיפר ד'אנטוני, שקבוצתו הפסידה במשחק האחרון ועדיין שמרה על המקום השמיני במערב (33:36). "אם אנחנו רוצים לגרום קצת נזק ליריבות, זה מה שהיה צריך לקרות. יש לנו חודש לשיפורים ובינתיים גם לנצח משחקים. אנחנו במצב הזה כי הכנסנו את עצמנו לתוכו".
קובי בראיינט צפוי לחזור הישר לחמישיה, אבל עדיין לא ידוע איפה יפתח פאו גאסול, שנעדר מאז 5 בפברואר בגלל פציעה ברגל ולאחרונה בגלל שפעת. "אנחנו עדיין יכולים להיות קבוצה מיוחדת. זה יהיה קשה ויצריך המון מחשבה, בטחון, משמעת ועקביות", הסביר הספרדי המנוסה. "אנחנו צריכים לתפקד כמו יחידה אחת ולשים בצד את המשאלות האישיות שלנו. וחייבים להיות חזקים בהגנה".