במשחק הראשון בלי קובי בראיינט, יתר שחקני הלייקרס ידעו להתעלות. הבחורים מעיר המלאכים, שפתחו את העונה עם ציפיות בשמיים והוספדו במהלכה לא מעט פעמים, ניצחו 86:91 את סן אנטוניו והניחו רגל וחצי בין שמונה הראשונות במערב.
ללייקרס יש יתרון קל על פני יוטה, שתעקוף את החבורה של מייק ד'אנטוני רק אם זו תפסיד ליוסטון והיא תנצח את שני משחקיה הנותרים. "אם נשחק ככה, נוכל לנצח כל יריבה בדרך", הבהיר פאו גאסול, שקטף 16 ריבאונדים לצד תצוגת קליעה מזעזעת.
"הכדור פשוט לא רצה להיכנס, אבל ידעתי שאני צריך להמשיך לשחק ולתרום באספקטים אחרים", הודה הספרדי, שפגע רק 3 מ-17 מהשדה. "המשכתי לשחק באגרסיביות ושמרנו טוב מאוד. אנחנו נותנים על המגרש את כל מה שיש לנו".
הלייקרס ניצחו 7 מ-8 משחקיהם האחרונים והכרטיס לפלייאוף נמצא במרחק נגיעה, אפילו שקובי בראיינט לא יוכל לקחת חלק בהמשך העונה. "יש עלינו הרבה לחץ, אבל אנחנו מרוויחים את המקום בפלייאוף", הזכיר גאסול. "יש לנו אופי ואי אפשר להתעלם מאיתנו. נמשיך להיאבק ואנחנו מוכנים להמשך. אין לי ספק שאנחנו יכולים להיות קבוצה גדולה למרות ההיעדרות של קובי".
ללייקרס, כאמור, מחכה עוד משחק בבית מול יוסטון, בעוד שיוטה תתמודד מול מינסוטה וממפיס. המאזן של LA מול הרוקטס עומד העונה על 1:2 לטובת החבורה של ג'יימס הארדן, כאשר שוויון בסדרה העונתית יבטיח בוודאות את העליה של הזהובים-סגולים לפלייאוף ועלול לסבך את יריבתם במאבקי מיקום מול גולדן סטייט.