כנראה שכריסמס יגיע מוקדם העונה עבור אוהדי הלוס אנג'לס לייקרס. לפי דיווח של ESPN, קובי בראיינט עשוי לחזור לשחק כבר ביום שישי הקרוב מול סקרמנטו קינגס, ולא רק אוהדי הקבוצה הם אלה שלא יכולים לחכות לשובו של הכוכב הגדול למגרשים.
אמנם בשבוע שעבר, במסיבת העיתונאים לאחר החתימה על הארכת החוזה בשנתיים נוספות, בראיינט סיפר כי נשארו לו עוד כמה שבועות עד לבכורה המחודשת. אך המאמן מייק ד'אנטוני סיפר ל-ESPN כי הוא שוקל להציב את בראיינט בחמישייה הפותחת כבר במשחק החוץ מול הקינגס וההחלטה הסופית על כך תתקבל רק במועד סמוך יותר למשחק.
הלילה (בין ראשון לשני) יפגשו הלייקרס את פורטלנד ובראיינט שלל את האפשרות שישחק מול הבלייזרס. אך המשחק הבא אחריו, מול הקינגס, הוא ביום שישי ולקבוצה של ד'אנטוני יש כמה ימים לנוח ולהתאמן. "אני לא רוצה לנבא או לצפות שום דבר", אמר ד'אנטוני בהתייחסות לחזרה המתקרבת של בראיינט, "יש לנו שלושה אימונים בשלושה ימים לאחר המשחק מול פורטלנד וננצל אותם כדי להעריך מחדש את מצבו של קובי, נראה איך הוא מרגיש ואחר כך נקבל החלטה. זה לא אומר שהוא ישחק בשישי אבל זה גם לא אומר שהוא לא ישחק. זה הזמן המוערך. כשהוא יהיה מוכן, הוא ישחק".
בראיינט נעדר מהמגרשים מאז שקרע את גיד האכילס ב-12 לאפריל ורק לאחרונה חזר לאימונים סדירים עם הקבוצה. אלא שלפי בראיינט עצמו והצוות הרפואי של המועדון, קצב ההחלמה של השחקן היקר ביותר ב-NBA, התקדם בקצב מהיר מהצפוי.
גם סטיב נאש צפוי לחזור לפעילות בקרוב. הרכז הקנדי הוותיק, אשר סובל מפציעה טורדנית בגב, עשוי לחזור לאימונים מלאים השבוע לאחר שהחמיץ את תשעת משחקיה האחרונים של הקבוצה בשל הגירוי בעצב שבגבו. הוא עובד עם מאמן מיוחד כדי להשתקם מהפציעה ולחזור בהקדם.
יחזרו לשלב פעולה בקרוב? (gettyimages)