וולקאם טו דה NBA, דייויד בלאט. חנוכת הבית הסתיימה והעבודה החלה, ירח הדבש עבר נגמר לו, ובמקומו הגיחה המציאות. המאמן הישראלי של קליבלנד פתח את הקריירה בליגה הטובה בעולם ולמד שהדרך לטבעת היא ארוכה כאורך הגלות ושטיול קל ברחבי ארה"ב זה בטח לא יהיה. בלאט וקליבלנד פתחו את העונה עם הפסד ביתי 95:90 לניו יורק ניקס, שהרס ללברון ג'יימס את מסיבת החזרה הביתה.
ועכשיו גם קצת פרופורציות. נותרו עדיין 81 משחקים בעונה הסדירה ועוד מנה גדושה של כדורסל בפלייאוף עד שלב הסיכומים, ודייויד בלאט ידוע כאיש עבודה לטווח ארוך. עכשיו זה הזמן שלו לבנות, לחבר, להדביק, ללמד את השיטה ולהתחיל לרוץ קדימה. ועם זאת, לאור שק הציפיות שהונח על הקבוצה שלו מהרגע שהונחתו שם לברון וקווין לאב, עדיף לו שכל התהליך יתהפך לצד החיובי שלו כבר בקרוב. המשימה הקרובה: בשיקאגו, אצל מי שאמורה להיות היריבה הכי גדולה של הקאבס במזרח.
בלאט הצהיר השבוע שדקות המשחק של לברון ג'יימס יופחתו כדי לא להעמיס על השחקן מספר 1 בעולם בעונה הארוכה והחשובה הזאת. הלילה זה עדיין לא קרה, כי קינג ג'יימס שיחק 43 דקות. אלא שהזמן שלו על המגרש לא היה יעיל במיוחד, בטח לא בסטנדרטים שלו. ההתרגשות כנראה עשתה את שלה, ולברון דייק רק ב-5 מ-15 מהשדה (1 מ-5 לשלוש) בדרך ל-17 נקודות. הוא אמנם חילק 4 אסיסטים, אבל השכיח אותם כליל בגלל לא פחות מ-8 איבודים (מתוך 19 של קליבלנד כולה), הרבה יותר מדי עבור שחקן ברמתו ובמשחק פתיחה חגיגי מול הקהל הביתי.
יש עוד 81 משחקים לתקן את הרושם. בלאט (gettyimages)
כרמלו התרגש פחות, ופגע הרבה יותר (gettyimages)
בכלל, זה היה יום קליעות רע מאוד של קליבלנד. קיירי איירווינג, שהוליך את הקלעים של הקאבס עם 22 נקודות, פגע אמנם ב-8 מ-15 מהשדה אבל ירה 6 פעמים מחוץ לקשת וקלע רק פעת אחת. כל הקבוצה של בלאט זרקה הלילה 24 שלשות ופגעה רק ב-9 מהן. קווין לאב, שהגיע ממינסוטה ואמור להיות אחד הבאנקרים של המאמן הישראלי בחמישייה, ערך בכורה טובה - ואולי מעולה ביחס לחברים שלו - עם 19 נקודות (6 מ-14 מהשדה), כשהוא מוריד מנה לא מפתיעה של 14 ריבאונדים.
ועם כל הכבוד לצוות המסייע האיכותי, את הפתיחה המאכזבת הזאת מייחסים בארה"ב ללברון ג'יימס והביקורת כבר נשמעת: זריקות רעות, מסירות נוראיות ו"משחק שבו הוא לא נראה טוב בשום דבר, חוץ מאשר בזריקת אבקת הטאלק המפורסמת לאוויר". רק משחק ראשון, אבל רמז ברור לכמות הלחץ שתונח העונה על הכתפיים של לברון, ועל אלה של דייויד בלאט. הציפיות במכבי, עוד יתברר, היו רק משחק ילדים.
דווקא הניקס לא רגילים לפתוח עונות בקול תרועה רמה, אבל האורחת מניו יורק באה נחושה להרוס את המסיבה והצליחה. כרמלו אנתוני הוליך את הקלעים עם 25 נקודות (9 מ-17 מהשדה), להן הוסיף 6 אסיסטים. אימאן שאמפרט סייע לו עם 12 נקודות, סמואל דאלמברט קלע 8 והוריד 10 ריבאונדים. בניגוד לבלאט, לעמיתו על הקווים דרק פישר כבר יש ניצחון ראשון כמאמן ראשי ב-NBA, אחרי שגם הוא הפסיד בבכורה.
האווירה היתה מושלמת, התוצאה הרסה את החגיגה (gettyimages)
פתיחת עונה פושרת גם לקיירי אירווינג (gettyimages)
לאב. היחיד שבאמת סיפק את הסחורה (gettyimages)
לשירת התקווה... אשר היה ממונה על ההמנון (gettyimages)
גם ג'סטין ביבר הגיע משום מה (gettyimages)
הרגע הכי מוצלח של ג'יימס במשחק? האבקה באוויר (gettyimages)
אותם כל זה לא עניין. ניצחון ראשון לניקס (gettyimages)
הלחץ גדול, הדרך עוד ארוכה (gettyimages)