יש ג'נרל מנג'רים שנרדמים במשרד שלהם ולא עושים הרבה כדי לשפר את הקבוצה. כאלה שלא מזהים הזדמנויות כשהן נקרות בדרכם. ויש כאלה שלא מחכים לנס משמיים, ועושים כל מה שאפשר כדי לשפר את הקבוצה. כמו דריל מורי, הבוס של יוסטון.
מורי עשה לעצמו שם של פורץ דרך בכל מה שקשור לשילוב סטטיסטיקה מתקדמת ואנליטיקה לתוך תהליך קבלת ההחלטות ב-NBA. אבל גם הוא מסוגל לחרוג קצת מהנורמות שלו, כאשר זה הזמן להכות בברזל בעודו הוא חם. ג'יימס הארדן סחב את הרוקטס עד היום, אך גם מורי ידע שככה הקבוצה לא תצליח להתמודד באמת במערב. אז הוא הביא את קורי ברואר ואלכסיי שבד בטרייד משולש - וכך הוא עיבה את הכנפיים וחיזק עוד יותר את ההגנה (ברואר מוביל את הליגה בחטיפות).
אך הצעד הזה רק היה הסיפתח, כי אפילו ביוסטון לא היו יכולים לדמיין לעצמם מתנה יותר גדולה לחג המולד מזו שחילקו להם הפיסטונס. אמנם ג'וש סמית' לא בדיוק נופל לקטגורייה של צלפי שלשות מדופלמים, כמו שמורי אוהב, אבל הוא מגיע בדיוק לעמדה שהרוקטס היו זקוקים שדרוג בה - פאוור פורוורד דומיננטי לצד הווארד. כעת הוא יכול להוריד את המעמסה ההתקפית מעל כתפיו של הארדן, להוסיף מימד אתלטי ופיזי בעמדת הפורוורד ולהזניק מחדש את הקריירה שלו. פתאום, יוסטון הפכה לאחת הקבוצות עם העומק הכי טוב בליגה, ועם סיכוי רציני לחולל מהומות בפלייאוף.
מורי. לא נח לרגע (getty)
אז מה עוד למדנו השבוע בליגה הטובה בעולם?
למדנו ש... המפתח לשיפור אצל קליבלנד הוא קווין לאב. שתי הצלעות האחרות בטריו, לברון ג'יימס וקיירי ארווינג, עומדים בציפיות בסך הכל. אבל לאב? יש לו עוד כברת דרך לעבור כדי להוכיח שהוא מסוגל לשחק כדורסל מנצח, אחרי 6 שנים עגומות במינסוטה. נגד מיאמי, כשדייויד בלאט החליט להציב אותו כסנטר בחמישיית סמול בול, לאב נראה כבוי ושפת הגוף שלו שידרה דברים רעים. וההגנה החלשה שלו בצבע הובילה את המאמן לספסל אותו ברבע הרביעי הלילה נגד אורלנדו. לא רק שהקאבס זקוקים לסנטר רציני שיגן על הטבעת, הם צריכים לנער את לאב ומהר.
למדנו ש... ביג בייבי יכול לרקוד. נראה לי שהבטיחו לגלן דייויס המבורגר אחרי המשחק אם הוא קולע את הסל הזה:
למדנו ש... דנילו גלינארי מסתמן כעוד סיפור עצוב של שחקן שהקריירה שלו נהרסה בגלל פציעות ברכיים. אחרי שנה וחצי בחוץ בשל קרע ברצועה, הוא חזר העונה למדי דנבר, אבל לא הצליח לשחזר את היכולת שגרמה לו להיות על גבול האולסטאר. ואז, השבוע, דווקא כשהוא כיכב עם 19 נקודות מול אינדיאנה ונראה שהוא מסיר את החלודה - הוא קרע את המניסקוס. אמנם הוא צפוי להיעדר פחות מחודש, אבל התסריט של טרייסי מגריידי, ברנדן רוי וגרג אודן כבר עובר בראש. ולא אמרנו את המילים דריק רוז...
לאב. תתעורר, ומהר (getty)
למדנו ש... לא משנה כמה קלאץ' דמיאן לילארד, נראה שהקבוצות היריבות עדיין לא הבינו את זה. השבוע הוא שלח את המשחק של פורטלנד נגד אוקלהומה סיטי להארכה עם אותו-מהלך-בדיוק שסידר לבלייזרס ניצחון על הרוקטס על הבאזר בסדרת הפלייאוף אשתקד. הבן אדם קולע 70.7% מהשדה בהארכה בקריירה (!), 55.6% לשלוש (!!) ו-93.8 מהעונשין (!!!). אולי תנסו למנוע ממנו את הכדור? תעשו עבירה? משהו?
למדנו ש... סן אנטוניו הרוויחה את הזכות לעשות מה שבא לה בעונה הסדירה ולא לשמוע ביקורת. האלופה כבר הפסידה 13 משחקים כשאנחנו עדיין בדצמבר, והיא נמצאת רק במקום השביעי במערב. ועדיין, לכולם ברור שכאשר למשחקים תהיה יותר משמעות, כשקרבות הפלייאוף יגיעו - גרג פופוביץ' ילחץ על כפתור והמכונה תשוב לפעולה. הרי גם בשלהי דצמבר 2002, הספרס רשמו הפסד מספר 13 מול וושינגטון ובחור העונה לשם מייקל ג'ורדן. זה נגמר עם טבעת.
למדנו ש... אוקלהומה סיטי לא חיה על דיאטה של ראסל ווסטברוק לבד. כן, המספרים של ראס בשבועות האחרונים הם פשוט מדהימים. אבל בסגל של סקוטי ברוקס יש שחקן פחות מוכר, לא אחד שקולע הרבה נקודות, אבל כן כזה שמשפיע מאוד על המשחק: אנדרה רוברסון. הוא בכלל הגיע ל-NBA לפני שנה וחצי בתור פאוור פורוורד, אבל בת'אנדר הוא הוסב להיות שוטינג גארד, העיקר שיהיה על המגרש. למה? הוא נלחם, עושה את העבודה השחורה, משחק חכם ושומר מצוין. גרסה צעירה של ת'אבו ספולושה. שני צמדי השחקנים הכי יעילים של OKC השנה כוללים את רוברסון - כאשר הוא על הפרקט לצד סטיבן אדאמס או ווסטברוק, הת'אנדר קולעים 18.6 ו-17.9 נקודות יותר מהיריבה בכל 100 פוזשנים בהתאמה. שימו עליו עין.
רוברסון. לא על הווסטברוק לבדו (getty)
למדנו ש... דריק רוז מתחיל להיראות כמו דריק רוז הישן שלפני הפציעה. אחרי שני משחקים בחוץ (לשם שינוי, זה רק היה בגלל מחלה) - שימו לב למספרים שלו השבוע: 24.6 נקודות ב-58 אחוז מהשדה ו-3 ניצחונות מרשימים, כולל שניים על יריבות בצמרת המזרח. לא פלא שהוא רץ בחזרה לספסל כמו ילד שששוחרר מוקדם מבית הספר:
למדנו ש... גולדן סטייט, למרות פתיחת העונה המשוגעת שלה, עדיין תלויה יותר מדי ביכולת הקליעה של סטף קרי וקליי תומפסון. אולי הם מכונים "ספלאש בראדרס" בצדק, אבל יותר מדי פעמים השניים סומכים יותר מדי על הזריקות לשלוש, וכשהן לא נכנסות - הסיכויים של הווריירס לנצח פוחתים משמעותית. בכריסמס שניהם יחד דייקו ב-3 מ-15 מעבר לקשת בהפסד לקליפרס, ובהפסד לממפיס לפני שבוע המאזן של קרי עמד על 1 מ-10. בכלל, האחוזים של קרי ירדו ל-38.2% משלוש השנה, שזה עדיין טוב, אבל לא מתאים למי שמתיימר להיות הקלע הטוב בליגה. יש ערבים בהם סטיב קר יצטרך להמציא תכנית ב'.
למדנו ש... אתם פשוט חייבים לצפות בכתבה המרגשת הזו על המאבק של קרייג סייגר, הכתב המפורסם של TNT, עם מחלת הלוקמיה: