האם זה הניצחון שיכניס את שיקגו למסלול? אחרי תקופה רעה שכללה שישה הפסדים משמונה משחקים, הלילה (בין חמישי לשישי) הבולס הביסו בצורה סופר-משכנעת את סן אנטוניו, 81:104. בנוסף, פורטלנד ממשיכה לאבד גובה והקליפרס סיפקו שואוטיים מול ברוקלין האומללה.
שיקגו-סן אנטוניו 81:104 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לאחר התבוסה בקליבלנד ביום שני, דריק רוז שלח מסר לקבוצה שלו; בפועל, הוא דרש מחבריו להתחיל להתעורר. גם המאמן טום ת'יבודו הביע תסכול גדול מהיכולת בהגנה, שבשנים קודמות הייתה עמוד התווך עליו נשענה ההצלחה של הקבוצה. המסר של שני המנהיגים של שיקגו חילחל, לפחות אם שופטים לפי התצוגה מול האלופה.
הבולס הנחילו לגרג פופוביץ' את ההפסד הגדול ביותר שלו העונה, ולמעשה מדובר בניצחון השני בגודלו של הקבוצה על הספרס אי פעם (הראשון? 42 הפרש בימיו של ג'ורדן). ההגנה של ת'יבודו בהחלט הופיעה, ועצרה את סן אנטוניו על 37 אחוזים מהשדה, כאשר שחקן החמישייה היחיד שמתפקד הוא קאוויי לנארד עם 16 נקודות. את ההכרעה השיגו המקומיים ברבע השלישי, אותו ניצחו 20:31. "אני שמח שניצחנו וששיחקנו ככה, היום באמת באנו לשחק הגנה", אישר רוז.
הרכז עמד מאחורי המילים שלו והוביל את הבולס עם 22 נקודות, כשהוא חודר פעם אחר פעם לסל וקולע בצורה אופיינית. שישה שחקנים של שיקגו קלעו בדאבל פיגרס, כולל פאו גאסול, שנבחר לחמישיית המזרח באולסטאר, שרשם 12 נק' ו-17 כדורים חוזרים. הבולס עלו למאזן 16:28, בעוד שהספרס נעצרו אחרי 4 ניצחונות וירדו ל-17:27.
הצגה ששיקגו הייתה צריכה (getty)
פורטלנד-בוסטון 90:89 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מי שלא מבין עד כמה משמעותית ההעדרות של למרקוס אולדרידג', רק צריך לצפות ברבע האחרון של המשחק הזה. בבית, מול יריבה שהתפרקה מנשקה ומדשדשת בתחתית המזרח, הבלייזרס פשוט נרדמו ברבע האחרון ואיפשרו לסלטיקס לבצע מהפך. בדרך כלל פורטלנד היא אשפית המאני טיים, אבל הפעם דווקא האורחת הייתה זו שביצעה מהלך קלאץ', עם קצת מזל.
בשניות הסיום, ג'ארד סאלינג'ר כמעט איבד את הכדור, אבל תוך כדי ישיבה מצא את אוון טרנר בפינה. הגארד ירה שלשה עם שנייה בודדת על השעון שהשלימה את הקאמבק, כאשר דמיאן לילארד לא הצליח לזרוק בזמן בצד השני. אייברי בראדלי הוביל את בוסטון עם 18 נקודות, וסאלינג'ר היו 17 עם 9 ריב'. זה היה הניצחון הראשון של הסלטיקס על יריבה מהמערב אחרי 25 משחקים, והם השתפרו למאזן 26:14. את הבלייזרס (13:31) הוביל כמובן לילארד עם 21 נק', אך זה הגיע באחוזים לא טובים (8 מ-23). ווסלי מת'יוז הוסיף 18, אך החבורה מאורגון הפסידה בפעם החמישית ב-6 המשחקים האחרונים ואיבדה את המקום השני במערב לממפיס.
טרנר. הראה ללילארד שגם הוא יודע (getty)
קליפרס-ברוקלין 84:123 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כבר לא שומעים את צמד המילים "לוב סיטי" בהקשר של הקליפרס, אבל אין דרך יותר טובה לתאר את ההופעה שלהם הלילה. זו הייתה הצגה חד-צדדית מול יריבה עייפה ומרוסקת שנראתה כאילו היא לא יצאה מבית המלון, ואולי היה עדיף לו זה באמת היה קורה. מדובר בניצחון השיא של דוק ריברס העונה, והוא מקווה שזה ימשיך כך.
לוס אנג'לס סגרה את הרבע הראשון עם ריצת 4:20, ואת הרבע השני היא פתחה עם 4:18 שנחתם בדאנק ענק של דיאנדרה ג'ורדן על הראש של ברוק לופז. גם במחצית השנייה הקליפרס לא הירפו, והפער תפח לשיא של 46 נקודות (!), כשהצופים בסטייפלס סנטר מקבלים מפגן דאנקים נהדר מג'ורדן (14 נק', 12 ריב') ובלייק גריפין (24 נק'). ג'יי.ג'יי רדיק וג'מאל קרופורד הוסיפו 17 נק' כ"א, בעוד ש-17 היה מספר האסיסטים שכריס פול חילק ב-24 דקות בלבד. פשוט מדהים.
הצרות של הנטס לא נגמרו רק על הפרקט - שם היחיד שתיפקד היה מייסון פלאמלי עם 16 נק' - אלא גם מחוצה לו. מירזה טלטוביץ' עזב את המשחק בגלל קוצר נשימה, ופונה לבית חולים ב-LA. ברוקלין נפלה למאזן 25:18, בעוד שהקליפרס השתפרו ל-14:29.
הקאמבק של "לוב סיטי" (getty)
מילווקי-יוטה 101:99 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
ככה בועטים בדלי. ריצת 0:7 של המארחים בדקות האחרונות סגרה פער של 9 נקודות, והעניקה להם סיכוי לניצחון דרמטי. אבל הבאקס פשוט לא הצליחו לעשות את זה - יאניס אנטטוקומפו החטיא שלשה, ברנדון נייט פיספס ליי-אפ, ג'ארד דאדלי לא פגע בעוד שלשה פנויה, נייט החטיא עוד ג'אמפר וגם הטיפ של זאזה פאצ'וליה על הבאזר סירב להיכנס - כל זאת בתוך הדקה האחרונה.
הג'אז הצוהלים, שנחלצו בעור שיניהם, השתמשו בערב של 24 נקודות מצד גורדון הייוורד ו-23 נק' ו-16 ריבאונדים מצד אנס קאנטר כדי לרשום ניצחון שני בלבד מתוך שבעת המשחקים האחרונים (28:15). האורחת מסולט לייק סיטי צלפה 14 שלשות, כולל חמישה של דאנטה אקסום הצעיר. את מילווקי (21:21) הוליכו נייט ודאדלי עם 16 נק' כל אחד.