היה למפגש הזה ניחוח מיוחד. אולי כי קליבלנד הגיעה אחרי עשרה ניצחונות בית רצופים. אולי כי זו מוליכת הליגה מהעבר השני. אולי כי מדובר בשני מאמנים שפורצים גבולות חדשים בעונתם הראשונה על הקווים שם. כנראה בגלל שלכולם עברה באיזו פינה בראש המחשבה שזה גם יכול להיות הגמר. אולי, מי יודע. אחרי הבאזר האחרון כבר היה ברור: קליבלנד שחררה הרבה לחץ ושלחה מסר עם 99:110 על גולדן סטייט. פיניקס עצרה את אוקלהומה סיטי עם ניצחון גדול בהארכה במאבק ישיר על כרטיס לפלייאוף.
קליבלנד - גולדן סטייט 99:110
לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה >
קנדריק פרקינס המתאקלם התחמם ברצינות, סטף קרי קיווה להמשיך לטעון לזכאותו ל-MVP ואיש לא שכח שב-9 בינואר, ממש לא מזמן, הווריירס ניצחו את הקאבס. ואז, בניגוד למשחק ההוא בו היה פצוע, הגיע לברון ג'יימס וטרף את הקלפים. ואת היריבה.
קינג ג'יימס קלע שיא עונתי של 42 נקודות באחוזים מצוינים וסיפק תרומה בכל פעולה על המגרש, לצערו גם באיבודים (6). קליבלנד של דייויד בלאט הלכה חזק מאוד לצבע והמארחים נשלחו לקו 35 פעמים (82.9%) לעומת 19 של האורחת מהמערב. ההליכה על בטוח התבטאה גם ביתרון בריבאונד עם 51 קרשים של המארחת.
בלאט, בדרך למעלה (gettyimages)
גם קיירי נלחם (gettyimages)
איגודאלה? היו גדולים עליו (gettyimages)
קליבלנד הובילה 56:61 בהפסקה והשתלטה על העניינים ברבע השלישי עם 12 נקודות של לברון (13 ברבע הראשון) וג'אמפ של טימופיי מוזגוב, שקבע 70:86. מכאן ואילך גולדן סטייט רק רדפה ואפילו קנדריק פרקינס קיבל קצת יותר משתי דקות על המגרש בבכורה הביתית.
זה היה הניצחון הביתי ה-11 ברציפות של בלאט (22:37), הרצף הארוך ביותר מאז 2010, והניצחון ה-18 ב-20 המשחקים האחרונים של הקאבס (4 רצוף). קליבלנד הולכת וסוגרת פערים על השניה במזרח טורונטו, שהפסידה 3 ברצף, בעוד שגולדן סטייט עדיין ראשונה במערב (11:44).
ג'יימס, כאמור, הוביל את קלעי המנצחת עם 42 נקודות ב-15 מ-25 מהשדה (4 מ-9 מהשלוש) והוסיף 11 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות. קיירי אירווינג עזר עם 24 נק' ואסיסט בודד, קווין לאב קלע 16, טריסטן תומפסון 12 וטימופיי מוזגוב (17+ לקאבס כשהוא על המגרש) 10 ו-10 ריב'. מנגד, דייויד הוליך עם 19, סטף קרי המחלים סיים עם 18 (5 מ-17 מהשדה), דריימונד גרין 16 ו-5 חטיפות וקליי תומפסון נבלם על 13.
כעת מחכה לקליבלנד ובלאט עוד משחק מול אינדיאנה לפני יציאה לביקור ביוסטון (מסע של 8 מתוך 10 משחקים בחוץ). קיירי אירווינג ייעדר לפחות מהמשחק הקרוב בשל כאבים בכתף ויעבור בדיקת MRI. גולדן סטייט ממשיכה את הטיול למשחקי חוץ בטורונטו, בוסטון וברוקלין.
היו הרבה סיבות לחיוכים בקליבלנד (gettyimages)
ג'יי.אר סמית' סימן גם בלי לקלוע שלשות (gettyimages)
ואפילו קנדריק פרקינס ראה פרקט (gettyimages)
פיניקס - אוקלהומה סיטי 113:117 (בהארכה)
לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה >
כלום עוד לא סגור במערב. הסאנס הכניעו את הת'אנדר בסיום דרמה אדירה בהארכה וקטעו רצף שך 7 ניצחונות של יריבה ישירה על הכרטיס לפלייאוף. זה היה ניצחון שני ברציפות לפיניקס (28:31), שעדיין מפגרים אחרי אוקלהומה סיטי (26:32) ונאבקים גם בניו אורלינס (27:30).
7:31 לסיום הזמן הרגיל המארחת עוד הובילה ב-11, אבל ראסל ווסטברוק לחץ על הדוושה ונגס בהתמדה בהפרש. 13 שניות לפיניש, בפיגור 3, הוא חדר לסל, קלע ליי-אפ וגם סחט עבירה ממיודענו פי.ג'יי טאקר. עם עוד אחת מהקו הוא השווה והניסיון האחרון של מרקיף מוריס נחסם על ידי סרג' איבקה רגע לפני הבאזר. בהארכה זה היה סיפור דומה.
סדרת החטאות של הת'אנדר איפשרה לסאנס לברוח לפער 4, ווסטברוק צימק ו-27 שניות לסיום לקחו המארחים פסק זמן קריטי. איבקה חסם את אריק בלדסו והזמן על שעון הקליעות אזל, אבל ווסטברוק החטיא 6 שניות לסיום ומרכוס מוריס השתלט על הריבאונד. העבירה של אוגוסטין על טאקר הייתה מעט מדי ומאוחר מדי.
טריפל דאבל מדהים של ווסטברוק, שהשליך כדורים מכל טווח, לא הספיק לאורחת. הגארד קלע 39 נקודות ב-12 מ-38 מהשדה (1 מ-10 מהשלוש, 14 מ-16 מהעונשין), הוריד 14 ריבאונדים, חילק 11 אסיסטים, חטף 3 כדורים ואיבד 4. מרקיף מוריס הוביל את המנצחת עם 29 נק' ו-11 ריב', אריק בלדסו דיגדג את רף הטריפל דאבל עם 28 נק', 13 ריב', 9 אס' ו-4 חסימות מפתיעות.
פלירטט עם טריפל דאבל, וניצח. בלדסו (GETTYIMAGES)