אם קליבלנד קבאלירס וסן אנטוניו ספרס ייפגשו בסופו של דבר בגמר ה-NBA, אז לנו, חובבי הכדורסל, מצפה סדרה מהסרטים. לפנות בוקר (בין חמישי לשישי), במשחק השני והאחרון ביניהן בעונה הסדירה, האלופה והטוענת לכתר סיפקו את אחד ממשחקי הכדורסל הגדולים שנראו בתקופה האחרונה, בסיומו ניצחה הקבוצה של דייויד בלאט 125:128 בחוץ לאחר הארכה. מדהים.
ואם המשחק עצמו היה מדהים, איך נגדיר את ההופעה של קיירי ארווינג? הרכז של הקאבס התפוצץ על האלופה המכהנת עם 57 נקודות (!) ב-7 מ-7 מחוץ לקשת (!!), כולל שלשה שכפתה הארכה עם הבאזר (!!!). מיותר לציין ש-57 הנקודות האלה היו שיא קריירה חדש של קיירי ארווינג, וגם שיא מועדון חדש (הוריד את לברון ג'יימס מהפסגה).
לצד 57 הנקודות זה היו לכוכב הצעיר גם 5 אסיסטים, 4 חטיפות ו-3 ריבאונדים. אגב, עם 57 הנקודות האלה השווה ארווינג את הכמות הגבוהה ביותר ששחקן בודד קלע אי פעם נגד סן אנטוניו ספרס, כאשר הקודם לעשות זאת הוא לא אחר מאשר פרוויס שורט (גולדן סטייט, 1984), אקס הפועל תל אביב.
ייפגשו בגמר? לברון ופארקר (GETTYIMAGES)
בלאט, קיבל חיזוק מהצרפתי (GETTYIMAGES)
אפילו לברון נדהם. ארווינג (GETTYIMAGES)
והיה גם משחק, וגם הוא היה אדיר. אחרי דקות ארוכות של קרב צמוד ועיקש, שלשה של דני גרין הציבה את האלופה בפלוס 9 עם מעט יותר מ-3 דקות לשחק. זה היה נראה גמור עוד יותר כאשר טוני פארקר קבע 104:110 כחצי דקה לפני הבאזר, אבל לקיירי ארווינג ולקוואי לנארד היו תכניות אחרות. רכז הקאבס צימק למינוס 3 עם אחת מ-7 הצליפות שלו מחוץ לקשת, ומנגד ה-MVP של סדרת הגמר האחרונה החטיא פעמיים מהקו והעניק לבלאט ושחקניו הזדמנות אחת אחרונה.
ניתן היה לחשוב שגרג פופוביץ' למד את הלקח בעקבות אותה שלשה מיתולוגית של ריי אלן בסדרת הגמר לפני שתי עונות ויאמר לשחקניו לבצע עבירה, אבל זה לא קרה. קיירי ארווינג קיבל את הכדור, התרומם ו... רק רשת. בהארכה, בדיוק כפי שקרה אחרי אותה שלשה של אלן, הספרס כבו. ארווינג צלף עוד פעמיים מחוץ לקשת, לברון (31 נקודות ו-7 אסיסטים) קבר שתי שלשות משלו והקאבס יצאו עם ניצחון ענק והצהרת כוונות גדולה לקראת המשך הדרך.
הניצחון הזה, שהשווה את מאזן העונה הסדירה מול הספרס ל-1:1, היה השלישי ברציפות של קליבלנד קבאלירס, שפתחה פער של משחק וחצי מהמקום השלישי במזרח (שיקגו). מבחינת סן אנטוניו היה זה הפסד ראשון אחרי שישה ניצחונות רצופים. פארקר (31 נקודות), לנארד וגרין (24 כ"א) היו מצוינים, אבל זה לא הספיק הפעם עבור האלופה.
קליבלנד תנסה להמשיך במומנטום החיובי בלילה שבין ראשון לשני, אז היא תתארח אצל אורלנדו. סן אנטוניו תנסה במקביל להתאושש מההפסד הכואב כאשר תארח את מינסוטה.
פופוביץ', שוב לא עשה עבירה (GETTYIMAGES)
אין מילים שיכולות להגדיר את הופעתו. ארווינג (GETTYIMAGES)
משחק העונה! (GETTYIMAGES)
יוטה - יוסטון 91:109
אחת קבוצת צמרת במערב, השניה לא תהיה גם השנה בפלייאוף, אבל לאחת כבר יש ארבעה ניצחונות ברציפות ולשניה שני הפסדים ברצף. ג'יימס הארדן סיפק את אחד ממשחקיו החלשים ביותר העונה - 15 נקודות ב-3 מ-13 מהשדה (0 מ-5 מחוץ לקשת) - והרוקטס (22:43) ספגו תבוסה לא נעימה בסולט לייק סיטי. גורדון הייוורד (29 נקודות) ורודי גובר (19 נקודות ו-22 כדורים חוזרים) הובילו את הג'אז לניצחון נהדר.
וושינגטון - ממפיס 87:107
הגריזליס הגיעו לבירה ללא מארק גאסול, זאק רנדולף, טוני אלן ומייק קונלי (רק האחרון נעדר בעקבות פציעה), הוויזארדס ניצלו זאת כדי לרשום ניצחון שני ברציפות. את הרבע הראשון, למרות סגל חסר במיוחד, האורחת סיימה בפלוס 7 (26:33), אבל ההמשך כבר היה במעמד צד אחד בלבד. מרצ'ין גורטאט הוביל את המנצחת עם 22 נקודות, ג'ון וול תרם 21 ופול פירס הוותיק סיים עם 17.
אינדיאנה - מילווקי 103:109 (הארכה)
תנו כבוד לקבוצה החמה בליגה. בקרוב מאוד אמור פול ג'ורג' לחזור לפרקט וכפי שזה נראה כרגע, הוא יצטרף לקבוצה במומנטום אדיר. הפייסרס (34:30) רשמו הלילה ניצחון שביעי ברציפות ועשו עוד צעד חשוב לעבר הופעה נוספת בפלייאוף. רודני סטאקי קם מהספסל וצלף 25 נקודות, לואיס סקולה הוסיף 17 ו-15 ריבאונדים. 28 נקודות של מייקל קרטר-וויליאמס היו מעט מדי עבור הבאקס (31:34).
תוצאה נוספת: לוס אנג'לס לייקרס - ניו יורק ניקס 101:94.