המקום השני במזרח אמנם עדיין לא הובטח, אבל קליבלנד קבאלירס מתקרבת מאוד לעבר המטרה. אחרי הניצחון המדהים על סן אנטוניו בחוץ, החבורה של דייויד בלאט המשיכה הלילה (בין ראשון לשני) במומנטום החיובי עם 108:123 על אורלנדו מג'יק בפלורידה - ניצחון רביעי ברציפות.
מי שעוד המשיך ללהוט, אחרי הצגת הענק מול האלופה, הוא קיירי ארווינג. שלושה ימים אחרי שהמטיר 57 נקודות (שיא קריירה ושיא מועדון) על הראש של הספרס, הרכז קלע 33 נקודות ועשה זאת באחוזים אדירים. ארווינג קלע 12 מתוך 15 הזריקות שלו מהשדה, כולל 5 מ-6 מחוץ לקשת. הוא חילק גם 4 אסיסטים והוריד כמות דומה של ריבאונדים.
הקאבס אמנם הפסידו ברבע הראשון (28:26), אבל ב-12 הדקות הבאות קלעו 40 נקודות ומשם כבר לא הביטו לאחור תוך שהם מסיימים את המשחק עם 18 מ-35 לשלוש. ג'יי אר סמית' צלף 6 פעמים מחוץ לקשת בדרך ל-25 נקודות, לברון ג'יימס הוסיף 21 נקודות, 13 אסיסטים ו-8 ריבאונדים וחסרונו של קווין לאב (מנוחה) כלל לא הורגש.
והיה גם רגע אחד מלחיץ ביותר. במהלך הרבע השלישי, בעת שניסה לחסום זריקה של דוויין דדמונד, לברון ג'יימס נחת בצורה לא טובה על הפרקט וסובב את הברך. הסופרסטאר של קליבלנד המשיך לשחק אבל סיפר בסיום כי זה היה "רגע מפחיד". בעקבות המקרה, לברון נמצא בספק למשחק השלישי העונה מול האקסית ממיאמי.
בעקבות הניצחון באורלנדו ולאחר ההפסדים של שיקגו (לאוקלהומה סיטי) וטורונטו (לפורטלנד), קליבלנד פתחה פער של שלושה משחקים מהמקום השלישי במזרח כך שהיא הולכת ומתקרבת לעבר הבטחת הסגנות באזור. המשחק הקרוב, כאמור, יהיה מול מיאמי ולאחר מכן יחזרו בלאט ושחקניו לשני משחקים רצופים בבית, מול ברוקלין נטס ואינדיאנה פייסרס.
כמעט טריפל דאבל. לברון (GETTYIMAGES)
בלאט, בדרך להבטחת המקום השני (GETTYIMAGES)