ג'ורג' חזר וניצח, ניצחון ענק לספרס על הווריירס

כמה טוב לראות אותו שוב. פול ג'ורג' חזר לשחק כדורסל לראשונה מאז הפציעה המחרידה ההיא במחנה האימונים של נבחרת ארה"ב בקיץ, והתקבל בתשואות אדירות באינדיאנה. הוא עלה מהספסל ואפילו קלע פה ושם, כשהוא עוזר לפייסרס לנצח משחק חשוב ולהישאר בתמונת ההעפלה לפלייאוף.

פחות מרגש אבל כנראה שיותר איכותי היה המפגש בין סן אנטוניו לגולדן סטייט. האלופה באה להוכיח משהו לקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, ועשתה את זה בגדול. ג'יימס הארדן התקבל בבוז צורם באוקלהומה סיטי, אבל גם הוא הצליח להוכיח יופי של טענה. עומרי כספי שוב קלע בדאבל פיגרס, אבל סקרמנטו שלו שוב הפסידה.

אינדיאנה - מיאמי 89:112
שמונה חודשים עברו מאז התמונות המזעזעות ההן. פול ג'ורג', שהיה אז מהשחקנים הטובים ב-NBA, שבר את הרגל ועזב את המשחק לתקופה בלתי ברורה. הלילה הוא חזר וקלע 13 נקודות ב-15 דקות. כל סל שלו היה כמו שער ניצחון עבור הקהל שכל כך חיכה לו. כשנשמע הבאזר האחרון ג'ורג' ירד לחדר ההלבשה, הניף אגרוף באוויר, סימן משהו לקהל לאות הערכה וסיים קאמבק מרגש. בין 13 הנקודות שלו היו גם שתי שלשות בתחילת הרבע האחרון, שעזרו להכניע סופית את ההיט ולהציב את הפייסרס מרחק משחק אחד בלבד מהמקום השמיני במזרח - אותו תופסת כרגע ברוקלין. לואיס סקולה הוליך את אינדיאנה עם 23 נקודות, דוויין ווייד קלע 27 עבור מיאמי, במחזיקה במאזן זהה לפייסרס. יותר צמוד מזה לא יכול להיות.

אוקלהומה סיטי - יוסטון 115:112
נחשו מה, ראסל ווסטברוק סיים עם טריפל דאבל. הגארד של הת'אנדר ממשיך לספק תצוגות ברמת MVP - הפעם עם 40 נקודות, 11 ריבאונדים ו-13 אסיסטים - אבל לצערו בצד השני עמד מועמד לא פחות ראוי לתואר שחקן השנה, והוא קלע נקודה אחת יותר. זהו ג'יימס הארדן כמובן, ש-41 הנקודות שלו סחפו את הרוקטס לניצחון גדול, שקיבע את מעמדם במקום השני במערב.

למי שהספיק לשכוח, עד לא מזמן הארדן היה חלק מטריו גדול באוקלהומה סיטי, עד שסירב לנתאי החוזה החדש ועלה על מטוס ליוסטון. הלילה אוהדי הת'אנדר אמרו לו בדיוק מה הם חושבים, עם שריקות בוז צורמות, שכנראה רק הוסיפו לו את הפלפל הדרוש כדי לתת עוד חותמת לעונה הסדירה הגדולה שלו. אוקלוהמה סיטי ניצחה את שלושה הרביעם האחרונים במשחק, אבל ה-17:27 של יוסטון ברבע הראשון הספיק לה בסופו של דבר, כאשר 10 נקודות של הארדן במאני טיים עזרו לה לשמור מהמארחת מרחק סביר. כאמור, יוסטון במצב נהדר במערב, מה שאי אפשר לומר על אוקלהומה סיטי, שאמנם במקום השמיני אבל רחוקה רק חצי משחק מניו אורלינס שמאיימת לגנוב לה את המקום בפלייאוף.

סן אנטוניו - גולדן סטייט 92:107
והנה מגיע לו חודש אפריל והספרס מתעוררים מהתרדמת, לקול בהלת יתר הקבוצות. גרג פופוביץ' העלה לדרגת אמן את היכולת להביא את השחקנים שלו בשיא הכושר למאני טיים, וכבר עכשיו ברור שגם מהמקום השישי במערב, סן אנטוניו היא הקבוצה האחרונה שכל היתר מעוניינות לקבל לסדרה של הטוב מ-7 משחקים. גם המוליכה חוותה את הספרס הלוהטים על בשרה, עם תבוסה שעלולה להישאר לה בזיכרון כשיחלו הקרבות על התואר. סטף קארי הביא את הידית וקלע 24 נקודות, אבל את ההצגה גנב קוואי לנארד, שסיים עם 26 נקודות, סידר ניצחון שביעי רצוף לספרס (17 מ-20) וגם עצר את הרצף של הווריירס על 12 ניצחונות. והנה נתון שתרצו לדעת לקראת מפגש אפשרי בין השתיים בפלייאוף - סן אנטוניו ניצחה בלא פחות מ-32 משחקי הבית האחרונים שלה מול גולדן סטייט.

סקרמנטו - יוטה 101:95
עומרי כספי מקבל כמות דקות שאמורה להספיק לוכדי לקבל גם חוזה חדש בסיום העונה. את הדקות הללו הוא מנצל כדי לשפר ממוצעים, והלילה הוא פתח בחמישיה וב-30 דקות על הפרקט הוא קלע 14 נקודות והוריד 5 ריבאונדים. הבעיה היא שההצגה שלו נגמרה עם עוד הפסד של הקינגס, שמתחילים לייחל לסיים את מסע המשחקים המפרך של העונה וללכת לנוח. דימרקוס קאזינס הוליך את סקרמנטו עם 26 נקודות ו-12 ריבואנדים, כשבצד השני רודני הוד מוליך את הג'אז עם 25 נקודות וסוחב אותם לניצחון.

לייקרס - קליפרס 106:78
היו ימים שבהם הדרבי הזה היה נצבע צהוב-סגול עוד לפני הטיפ אופ. הימים האלה חלפו מזמן וברוב המפגשים בין השתיים בשנתיים האחרונות השאלה המרכזית היא: כמה כואבת תהיה המכה שינחיתו הקליפרס? בחשבון פשוט, התשובה לשאלה הזו הלילה: כואבת מאוד. זה לא רק התבוסה ב-28 הפרש, זו גם העובדה שלא אחרת מאשר היריבה העירונית באדום "סידרה" ללייקרס שיא מועדון מפוקפק של 56 הפסדים בעונה. האימפריה שהביאה לעולם את מג'יק, כארים, קובי ושאק מספקת עונה משפילה שבלוס אנג'לס לא ישכחו עד שהפרנצ''יז המוכה הזה ירים את עצמו מההריסות. עבור בלייק גריפין ודיאנדרה ג'ורדן הדרך לסל היתה פנויה בצורה מבינה. הראשון סיים עם 18 נקודות, השני הוסיף 16 ועוד 11 ריבאונדים. כריס פול ניהל את המשחק מצוין כרגיל עם 15 אסיסטים.  יותר קל ממשחק אימון.