הקאבס הבטיחו את המקום ה-2, צפו ב-99:104 אצל מילווקי

זה היה צפוי כבר אחרי הניצחון על שיקגו ביום ראשון בערב, אבל לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) זה הפך רשמי: קליבלנד קבאלירס השיגה ניצחון רביעי ברציפות, 99:104 על מילווקי בחוץ, והבטיחה לעצמה את המקום השני במזרח בתום העונה הסדירה. קבוצתו של דייויד בלאט, באופן טבעי, הבטיחה זכיה בבית המרכזי בבית, שבו נמצאות בין היתר גם שיקגו ומילווקי.

כשבוע לפני תחילת המאני טיים של העונה - משחקי הפלייאוף - הקאבס (27:51) השיגו סופית את מה שרצו לאורך כל החודשים האחרונים, יתרון ביתיות לפחות עד הגמר האזורי, וכעת הם יוכלו לתפוס מנוחה קלה וגם להתכונן כראוי ליריבה בסיבוב הראשון (טרם נקבעה). היריבה, אגב, עשויה להיות מילווקי (40:38).

אז מה היה לנו במשחק עצמו, אתם שואלים? ובכן, נקפוץ ישירות לרגעי ההכרעה. כשלוש דקות בתוך המחצית השניה, שלשה של קווין לאב העניקה לקאבס יתרון מבטיח, 46:61. גמור? ממש לא. עד סיום הרבע נגסו הבאקס עוד ועוד בהפרש, ול-12 הדקות האחרונות עלו לברון ג'יימס וחבריו כשהם ביתרון של שתי נקודות בלבד.

דאנק של קיינג ג'יימס, 5 וחצי דקות לפני הבאזר, סידר לקאבס מרווח נשימה נוסף (86:92), אבל או ג'יי מאיו קבר מיד שלשה בצד השני. שאמפרט, לאב ולברון סיפקו מנגד 5 נקודות רצופות, והפער צמח ל-8 עם 3 דקות על השעון הגדול. גם הפעם המארחת לא ויתרה וסל של קריס מידלטון, דקה ו-45 שניות לסיום, הוריד למינוס שתיים בלבד. המילה האחרונה, עם זאת, הייתה שייכת ללברון, שקבר שלשה גדולה כ-14 שניות לסיום והבטיח לקליבלנד ניצחון רביעי ברציפות.

לברון ג'יימס היה הכוכב של הקאבס ברבע האחרון, עם 10 נקודות מתוך ה-21 שלו. למספר 23 באדום היו גם 9 כדורים חוזרים ו-8 אסיסטים. קיירי ארווינג הוביל את המנצחת עם 27 נקודות ו-9 אסיסטים וקווין לאב סיפק 16 נקודות ו-11 כדורים חוזרים. אצל הבאקס בלט מייקל קרטר-וויליאמס עם 30 נקודות ו-8 אסיסטים, אבל זה היה מעט מדי מול הטוענת לכתר.

בשבת הבאה ייפתחו משחקי הפלייאוף בליגה הטובה בעולם, ועד אז תפגוש קליבלנד את בוסטון (פעמיים), דטרויט ו-וושינגטון. כשהמקום השני במזרח כבר בכיס באופן רשמי, לא מן הנמנע שבלאט יחליט להעניק מנוחה לכוכבים שלו במשחקים האלה. אחרי הכל, המקום השני במזרח הוא לא המטרה שלשמה חזר לברון ג'יימס לאוהיו.