במשך כל העונה, דייויד בלאט דאג לחזור ולהדגיש בפני הכתבים המקומיים שיש לו ניסיון של מאות משחקים, שהוא זכה בתארים ברחבי אירופה ושהוא הכל חוץ מרוקי. אבל מה לעשות, שה-NBA זו חיה אחרת, ועל אחת כמה וכמה הפלייאוף. הערב (22:00, שידור ישיר ב-5LIVE), המאמן הישראלי וקליבלנד יארחו את בוסטון למשחק מספר 1 של סדרת הסיבוב הראשון.
- 22:00, ישיר ב-5LIVE: קליבלנד נגד בוסטון
זה לא הפלייאוף הראשון שלי, רחוק מכך", הדגיש בלאט בפני הכתבים בארה"ב לקראת המשחק הראשון שלו בפלייאוף ה-NBA, "אני כן עדיין לומד. אני לא מגדיר את עצמי כטירון, אבל זו השנה הראשונה שלי בליגה הזו ואני מכיר בכך. הצוות והשחקנים עוזרים לי, אני מנסה להעניק להם מה שאני יודע. אני חייב ללמוד מהר ולהיות מסוגל לתרום את חלקי בדרך הנכונה ובזמן המתאים, ואני חושב שעשיתי עבודה טובה במישור הזה השנה. זה יהיה עוד חלק בתהליך ההפיכה שלי למאמן NBA טוב".
המאמן הישראלי נשאל על ההבדלים בין הכוכבים באירופה לאלה שעומדים לרשותו בקאבס: "יש כוכבים ויש סופרסטארים, יש הבדל קטן. אני שמח שאני מאמן סופרסטארים שהם גם בחורים טובים שהראש שלהם במקום הנכון. ברור שזה קצת שונה מאירופה, אבל כשיש חבר'ה עם אופי טוב זה לא קשה, אלא מהנה. כשיש לך שחקנים עם ניסיון, שיודעים להתמודד עם סיטואציות כי הם כבר עברו אותן, שיש להם כישרון וחוכמת משחק, זה הופך את הכל לקל יותר".
"יש הבדל בין כוכבים לסופרסטארים" (getty)
בלאט מודע לכך שהסלטיקס יגיעו במוטיבציית שיא, בתור האנדרדוגים: "הם יאתגרו אותנו, זה לא מאץ'-אפ קל לסיבוב הראשון. כל מה שאנחנו חושבים עליו זה איך לגבור על בוסטון. זו קבוצה איכותית שתקשה עלינו את החיים".
מבחינת לברון ג'יימס, ההפסד הצורם של מיאמי לסן אנטוניו בגמר בשנה שעברה עדיין יושב חזק בראש. הסופרסטאר ינסה לתקן עם קליבלנד, והמפגש הראשון מול בוסטון הוא תחילתו של מסע לעבר גמר NBA חמישי ברציפות - משהו שרק שני שחקנים בעבר עשו.
"אני במאזן 7:22 בפלייאוף", ציין קינג ג'יימס, "אני חושב על כל הפסד שהיה לי, כל סדרה שהפסדתי, וכל החוויות הללו עזרו לי להגיע למקום בו אני נמצא היום. זה בהחלט אתגר חדש עבורי. אני מגיע עם קבוצה הרבה יותר צעירה והרבה פחות מנוסה מאשר הייתה לי בארבע השנים הקודמות, אבל אני מצפה לאתגר הזה. כדי שנצליח להיות הקבוצה הכי טובה שאנחנו יכולים להיות בפלייאוף, הטריו שלנו חייב להיות גדול. זה פשוט מאוד".
יחייך גם אחרי המשחק? (getty)
הדרך לגמר מתחילה (getty)
קליבלנד לא מגיעה עם מסורת מדהימה בפלייאוף ה-NBA, אבל המעמד גם לא חדש לא במיוחד. מאזן הפלייאוף של צהקאבס בפלייאוף בכל הזמנים עומד על 70:78. ב-43 המשחקים האחרונים קליבלנד סיימה במאזן 34-11, מה שמביא אותה בכושר טוב למאני טיים של העונה.
היום לפני שש שנים בדיוק קליבלנד ניצחה 84:102 את דטרויט הפיסטונס במשחק מספר 1 בפלייאוף. המאמן היה מייק בראון ולברון קלע 38 באותו משחק. אגב לברון, הממוצע של קינג ג'יימס בסדרות פלייאוף נגד בוסטון עומד על 28.3 נקודות למשחק, נתון שאמור להוסיף לביטחון של הקאבס לקראת הסיבוב הראשון.
ב-CBS בוסטון הריצו סקרים לקראת הסדרה בין הקאבס לסלטיקס, והתוצאות מעניינות: 87 אחוז בטוחים שהסדרה תיגמר בתוצאה 1:4 לקליבלנד. 63 אחוזים בטוחים כי לעובדה שדייויד בלאט מעולם לא אימן בפלייאוף ה-NBA אין שום השפעה על הסדרה.