בכל מפגש ביניהן, בוסטון שולחת לעברה של קליבלנד את המכות הכי חזקות שלה, וזה לא רק דימוי. אבל למרות המלחמה של הסלטיקס העיקשים, הקבאלירס רחוקים ניצחון אחד מסוויפ והעפלה לחצי גמר המזרח, כנראה מול שיקגו. לברון ג'יימס הוביל הלילה (בין חמישי לשישי) את הקבוצה של דייויד בלאט ל-95:103 קשה ופיזי בבוסטון, בדרך ליתרון 0:3 בסדרה.

לחצו לדף הסטטיסטיקה המלא של המשחק

בלאט סיפר לאחר משחק מספר 2 ששום דבר לא יבוא בקלות לקאבס, והיריבה שלו הוכיחה את זה. השחקנים של בראד סטיבנס הגיעו כדי להרביץ ושילהבו את הקהל הביתי, כאשר השופטים נותנים למשחק לרוץ. אך לברון הוא שועל קרבות ותיק, והוא לא התרגש מהטקטיקה של הסלטיקס. הסופרסטאר השתלט על המשחק, ודאג שהוא וחבריו לקבוצה לא יאבדו את קור הרוח.

בפעם ה-70 בקריירה, קינג ג'יימס חצה את רף 30 הנקודות בפלייאוף. למעשה, היו לו 31 נקודות, 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-2 חסימות. וכמו בכל משחק בערך, לברון רשם עוד ציון דרך. עם 4 החטיפות שלו, הוא עבר את רוברט הורי ועלה למקום ה-10 ברשימת החוטפים בפלייאוף בכל הזמנים.

כמה טוב שיש לברון (getty)

בוסטון הגיעה כדי להרביץ (getty)

לעומת ג'יימס, קווין לאב וקיירי ארווינג הם לא שועלי קרבות ותיקים. עבור השניים היה זה משחק החוץ הראשון בקריירה בפלייאוף. הפאוור פורוורד הגיב מצוין למעמד והיה השותף העיקרי של לברון ל"פשע", עם 6 שלשות ו-23 נק' בסך הכל, יחד עם 9 כדורים חוזרים. לעומת זאת, הרכז היה שקט למדי, קלע את סל השדה הראשון שלו רק ברבע השלישי וסיים עם 13 נק'.

מה שצריך לשמח את בלאט, זה שלראשונה בסדרה הוא קיבל מג'יי.אר סמית' את התפוקה הרגילה שלו עם 15 נק', וגם טריסטן תומפסון שוב עלה מהספסל ועשה את ההבדל עם 12 נק' ו-7 ריב'. בנוסף, קליבלנד הצליחה להגביל את אייזאה תומאס, השד הטזמני של בוסטון, ל-5 נק' בלבד, ויכולה לחיות עם ה-19 של אוון טרנר (שגם רשם 8 ריב' ו-8 אס') וה-18 של אייברי בראדלי.

עבור המאמן הישראלי שגדל בסביבת בוסטון והיה אוהד הסלטיקס בצעירותו, מדובר בחוויה מרגשת במיוחד. אם הייתם מספרים לבלאט כשהיה ילד בן 10, שיום אחד הוא ידיח את הסלטיקס מהפלייאוף כמאמן, הוא בוודאי היה חושב שנטרפה עליכם דעתכם. אבל זה בדיוק מה שהוא עומד לעשות, במיוחד בהתחשב בעובדה שמעולם בתולדות ה-NBA לא קרה שקבוצה חזרה מפיגור 3:0. עוד ניצחון אחד בראשון בערב, ובלאט יכול כבר להתחיל להתכונן לחצי גמר המזרח.

לברון. פתח חזק והגביר (getty)

בלאט חגג בעיר בה גדל (getty)

סמית'. לזה בלאט המתין (getty)

מהלך המשחק:

בניגוד לשני המשחקים הראשונים, קליבלנד פתחה הרבה יותר טוב, במיוחד לברון ג'יימס שקלע בקלות בצבע והעלה את הקבוצה ל-10:15. גם קווין לאב נכנס טוב לעניינים, אבל בצד השני קליבלנד לא הצליחה לעצור את ג'ארד סלינג'ר ובוסטון נשארה צמודה. בראד סטיבנס החליט לנקוט בשיטת "האק-א-טריסטן תומפסון", והביג-מן של בלאט קלע 3 מ-6 מהקו. 25:31 לקאבס בתום רבע ראשון.

לברון החל את הרבע השני עם חדירה מוצלחת, שתי החטאות של ליי-אפים ואז שלשה, בדרך ל-27:36. אבל הסלטיקס התחילו להרביץ יותר, השופטים לא שרקו והפער נמחק ואפילו עבר לידי המקומיים, 38:40. אלא שלמרות שהרבע השני הלך לפי התכנית של בוסטון, הקאבס סגרו אותו בריצת 0:12, כולל שתי קליעות של לברון מהקו לאחר עבירה בלתי ספורטיבית של אוון טרנר, וירדו להפסקה עם 48:56.

בוסטון יצאה בטירוף מחדרי ההלבשה וביצעה ריצת 0:8 כדי להשוות, אבל סל גדול של לברון הרגיע את הקהל. קיירי ארווינג קלע את סל השדה הראשון שלו (!) והחל ריצה נוספת שסידרה לקליבלנד יתרון שיא, 66:78. גם זה לא הוציא את הסלטיקס משיווי משקל, אך שני ג'אמפרים קשים של ג'יי.אר סמית' הורידו את האורחים ביתרון 76:84 להפסקה בין הרבעים.

קינג ג'יימס המשיך להשתלט על ההצגה גם בתחילת הרבע האחרון, אבל קליבלנד לא הצליחה לברוח. אוון טרנר קלע שלשה שצימקה ל-3 בלבד קצת יותר משתי דקות לסיום, אך לאב הגיב עם קליעה משלו מעבר לקשת. לאב היה גם זה שרשם את שמו על השלשה שגמרה עניין מהפינה, אחרי אסיסט של לברון, וקליבלנד ניצחה 95:103 קשה.