נכנסו למינוס

דייויד בלאט הגיע לסדרת חצי גמר המזרח מול שיקגו בדפיציט של שני שחקנים - קווין לאב וג'יי.אר סמית'. עכשיו הוא גם בפיגור של משחק, וצריך למצוא דרך לצאת מהבור. קליבלנד הפסידה הלילה (בין שני לשלישי) 99:92 לשיקגו, שלקחה לעצמה את יתרון הביתיות ועלתה ל-0:1 גדול. למאמן הישראלי יש הרבה עבודה בניסיון לפתור את הבעיות לקראת משחק מספר 2 בין רביעי לחמישי.

• לחצו לדף הסטטיסטיקה המלא של המשחק

בהיעדרם של לאב, שפצוע וגמר את העונה, וסמית', שמושעה משני המשחקים הראשונים בסדרה, היה ברור שהקאבלירס נמצאים בסוג של נחיתות. גם שבוע שלם של מנוחה והכנות, מאז שהושלם הסוויפ על בוסטון, לא הספיק לקליבלנד כדי למצוא את הנוסחה החדשה שתעבוד עבורה. מהרגע הראשון ועד האחרון, רק קבוצה אחת הובילה במשחק הזה, וקוראים לה שיקגו בולס. יתרון השיא של האורחים עמד בשלב מסוים על 16 נקודות, כאשר דריק רוז מוביל אותם בערב גדול.

בפלייאוף רוז מוכיח שלמרות כל הפציעות שעבר, עדיין יש לו את זה והוא מסוגל להוביל את הקבוצה. הרכז כיכב עם 25 נקודות, כאשר פעם אחר פעם שיקגו מביכה את הקאבס בפיק-אנד-רול בינו לבין פאו גאסול (21 נק' ו-10 ריב'). תוסיפו לכך את ג'ימי באטלר שקלע 20 נקודות משלו ועשה עבודה קשה על לברון ג'יימס בהגנה, ואת מייק דאנליבי שפתח את המשחק במטווח מעבר לקשת, וקיבלתם ניצחון יותר ממוצדק לשיקגו.

כצפוי, הקאבס נשענו בעיקר על קינג ג'יימס וקיירי ארווינג. אלא שבעוד שהרכז הצעיר היה פנטסטי, עם 30 נקודות שהושגו בדרגת קושי גבוהה, לברון לא היה בשיאו. מצחיק להגיד את זה על שחקן שכמעט רשם טריפל-דאבל (19 נקודות, 15 ריבאונדים ו-9 אסיסטים), אך הסופרסטאר התקשה מול באטלר. הוא החטיא 13 מ-22 זריקות ואיבד 6 כדורים. ג'יימס איכזב במיוחד במאני טיים, שם היה אפשר לצפות ממנו להשתלט על העניינים - במקום זאת הוא ביצע טעויות של רוקי.

מלבד שני הכוכבים, רק אימאן שאמפרט שפתח בחמישייה במקום סמית' התעלה כדי לעזור להם, עם 22 נקודות. טימופיי מוזגוב קלע 9, אך זה לא מספיק מול ההגנה החזקה של טום ת'יבודו ושחקניו. בלאט בחר להכניס לחמישייה את מייק מילר במקום לאב, כאשר למעשה לברון שיחק בעמדה מספר 4, אבל זה לא ממש עבד. כעת המאמן חוזר לשולחן השרטוטים ויחפש משהו שכן יחזיר את שטף המשחק שהתרגלנו לראות מקליבלנד במהלך החודשים האחרונים של העונה.

מהלך המשחק:

בלאט הפתיע ובחר דווקא במייק מילר בחמישייה במקום לאב, יחד עם ארווינג, שאמפרט, לברון ומוזגוב. אך הקאבס החלו רע את המשחק, כאשר בצד השני שלשה של דאנליבי קבעה 2:13 לאורחים. שיקגו הפגיזה מעבר לקשת והגדילה את הפער ל-14. הנקודות הראשונות של לברון הגיעו רק אחרי 7 דקות וחצי ושיקגו המשיכה לשלוט (11:25). הרבע הראשון נגמר ב-15:27 לשיקגו - הכי מעט נקודות שקליבלנד קלעה ברבע הראשון כל העונה.

לברון לקח יותר על עצמו בתחילת הרבע השני, אך שיקגו המשיכה להחזיק ביתרון דו-ספרתי. אלא שאז קיירי ארווינג הגיע למשחק ועם 10 נקודות רצופות ומלהיבות, צימק את התוצאה ל-39:33 והכניס את הקהל למשחק. עוד סל גדול של קיירי, ושלשה של מילר, קבעו 45:42, אבל רוז שנראה מצוין ענה בצד השני. הבולס הוליכו במחצית 44:49.

המומנטום נשמר בצד של הקאבס בפתיחת המחצית השנייה, ומוזגוב קבע שוויון לראשונה מהפתיחה. אלא שרוז המשיך לעשות למארחים צרות, שיקגו ביצעה ריצת 0:15 ושוב ברחה לקליבלנד. שלשות של דלאבדובה ושאמפרט צימקו בחזרה ל-74:66. הבולס לקחו יתרון של 70:81 לרבע האחרון.

עוד קליעה של שאמפרט מעבר לקשת, ומהלכים גדולים של קיירי, עזרו לקליבלנד לצמק שוב את הפיגור. פוט-באק של לברון הקטין ל-86:84, עם 6 דקות על השעון. הקאבס ניסו להשלים את הקאמבק בדקות האחרונות, אך קינג ג'יימס רשם איבוד טפשי אחד, ואז החטיא מה שהיה יכול להיות סל קריטי, ובצד השני ג'ימי באטלר נעץ מסמר אחרון בארון של המארחים. 92:99 לבולס בסיום.