"למה לא אנחנו?", צעק סטף קרי לקהל השואג של גולדן סטייט. חבוש בכובע וחמוש בגביע שהצהירו כי הווריירס אלופי המערב, הכוכב של סטיב קר כבר העיף מבט לעבר היריבה הבאה. ביום חמישי בעוד שמונה ימים הם ייצאו לדרך במאבק מול קליבלנד של דייויד בלאט ולברון ג'יימס, סדרת גמר ראשונה לבחורים מאוקלנד אחרי 40 שנה. אז, ב-1975, הם גם השיגו את הטבעת.
"רצינו להעריך את הרגע, לא לקחת דבר כמובן מאליו", המשיך ה-MVP של העונה הסדירה, ששוב נתן לבתו ריילי לככב במסיבת העיתונאים. "אנחנו הולכים להעריך את מה שהשגנו. היה קשה לנצח את גמר המערב". בעוד שאנדרה איגודאלה נפגע ברבע האחרון בכתף, קליי תומפסון ספג ברך בראש ונזקק ל-3 תפרים. 'אח הספלאש' התעקש לחזור למשחק, אבל לאחר הסיום רופאי הווריירס הבחינו בסימפטומים של זעזוע מח והגארד יעבור בדיקות.
"מגיע לנו לחגוג עכשיו, אבל עדיין יש לנו עסק לא סגור לטפל בו - עבר יותר מדי זמן עבור איזור המפרץ", הזכיר תומפסון, שקלע 20 נקודות ב-90:104 על יוסטון, שהשלים 1:4 לגולדן סטייט בסדרה. סטף קרי הוביל את הקלעים עם 26 נקודות, האריסון בארנס תרם 24 בערב נפלא משלו.
גולדן סטייט וקליבלנד יגיעו לגמר עם שוויון במפגשים במסגרת העונה הסדירה. גולדן סטייט ניצחה 94:112 באוקלנד ב-9 בינואר, אבל אסור לשכוח שלברון ג'יימס לא שיחק אז. כשהוא חזר למפגש הבא בין הקבוצות ב-26 בפברואר, הקאבס ניצחו 99:110 בבית ושלחו איתות ברור לגבי כוונותיהם להמשך. הפעם יתרון הביתיות שייך לסטיב קר.
"אני תמיד חושב על האמרה הגדולה של פט ריילי לגבי אימון ב-NBA: 'יש לנצח ויש לסבול'. הוא צודק", סיכם סטיב קר עם הפנים קדימה. זו יותר מהקלה, זה אושר. השחקנים שלנו מרגישים כך כעת. אני יודע שהאוהדים מרגישים ככה". אותו פט ריילי עליו דיבר מאמן גולדן סטייט היה גם האחרון שזכה באליפות בעונתו הראשונה כמאמן ראשי (1982). השנה זה יקרה בפעם השביעית בתולדות הליגה, זאת מכיוון שבפעם הראשונה בהיסטוריה יתמודדו בגמר שני מאמני שנה ראשונה אחד מול השני. קר או בלאט, עם מי אתם הולכים?
הארדן? נתן את המשחק האחרון במתנה (gettyimages)
רוקי כמאמן ראשי, לא בגמר (gettyimages)
תומפסון, 3 תפרים ו-20 נקודות (gettyimages)
גביע אחד כבר יש להם, בקרוב השני? (gettyimages)
ביוסטון, מנגד, יש שחקן אחד שלקח על עצמו את האשמה. ג'יימס הארדן קבע שיא שלילי בפלייאוף עם לא פחות מ-13 איבודי כדור, והוא לא התחבא: "אם אני מתכוון להוביל כדור כל כך הרבה, אני חייב לוודא שאני לא מעניק להם סלים קלים. כמות האיבודים הזו בלתי מתקבלת על הדעת. זו דרך קשה להפסיד, במיוחד מבחינתי. אני שם על עצמי כל כך הרבה לחץ להיות הכי טוב שאפשר בכל ערב".