עם מטח שלשות של עמרי כספי, בלי עמרי כספי בכלל, המשחקים בין הווריירס לקינגס נראים כמו העתק אחד של השני. הלילה (בין שבת לראשון) הקבוצות שוב נפגשו, הפעם בלי הפורוורד הישראלי הלוהט. שוב מחצית ראשונה צמודה, שוב בריחה של הווריירס ברבע השלישי והיידה, סקרמנטו לקפל אחרי 116:128 בסיום.
מסע משחקי החוץ של האלופה נמשך הלילה ונפתח לא רע דווקא עבור הקינגס. כספי צפה מהצד בחבריו מוליכים בתום הרבע הראשון בנקודה וגם רבע שני נהדר של גולדן סטייט לא איפשר לאלופה לברוח במחצית צמודה ומחמיאה מאוד עבור סקרמנטו שהסתיימה ב-58:60 לווריירס. ברבע השלישי, חניכיו של לוק וולטון מצאו את הבריחה שחיפשו ובראשותו של סטף קרי הגדול ביססו יתרון דו ספרתי שהספיק עד הסיום.
דריימונד גרין נטש הפעם את מחוזות הטריפל-דאבל לטובת התמקדות בשלשות, וצלף 25 נקודות עם 5 מ-6 מעבר לקשת, 9 ריב' ו-4 אסיסטים, כשהפעם סטף קארי המשחק פצוע ברגלו נראה בריא לגמרי עם 38 נקודות, 8 מ-14 לשלוש ו-11 אסיסטים. דמרקוס קאזנס (33) ורודי גיי (23) היו עדי הראייה העיקריים כשהווריירס השתפרו ל-2:35 העונה.
שיקאגו - אטלנטה 120:105
המשחק הזה החל עבור אטלנטה הוקס עם פציעה בקרסול של הרכז המוביל, וכאשר היריבה המאיימת ממול מחזיקה ברצף הניצחונות הגבוה ביותר במזרח. הוא הסתיים באחת ההצגות הקבוצתיות הגדולות בתולדות המועדון, ולפחות מבחינה סטטיסטית, גם בתולדות הליגה כולה.
יציבות, יציבות. זה מה שחסר להוקס עכשיו. למרות שעצרו את רצף 6 הניצחונות של הבולס, הם רק עלו למקום הרביעי. "אנחנו מתחילים להצליח ואז מפסידים פעמיים, דברים כאלה", אמר אל הורפורד, שהיה רחוק רק נקודה אחת משיא קריירה לאחר ערב אדיר של 33 נקודות, 10 ריב' ו-6 אסיסטים, "אסור לנו להסתכל יותר מדי קדימה". הבולס דאגו לאתגר את ההוקס כשסגרו פער דו ספרתי, בעזרת רבע שלישי גדול של ג'ימי באטלר (27 נקודות בסך הכל), אבל אטלנטה השקיעה באיזורים בהם הורפורד הודה שיש לה מעידות: "הנעת כדור, מאבק בהגנה, וניסיון לעשות זאת באופן יציב".
צפו בהצגה של הורפורד מול שיקגו >
קאזינס. משחק גדול שלו לא הספיק (getty)
ההוקס סיימו עם 120 נקודות בלמעלה מ-50 אחוז שדה ולפחות 30 אסיסטים, 13 חטיפות ו-13 חסימות – דבר שאף קבוצה בליגה לא עשתה מאז בוסטון סלטיקס ב-1991.פול מילסאפ היה אחראי ל-18 נקודות, 8 ריב' ו-6 חסימות מתוך כל הטוב הזה, בעוד ניקולה מירוטיץ' תורם 24 לבולס, והמאמן פרד הויברג מתלונן: "התחלנו לחטוף בקביעות 30 נקודות בכל רבע ראשון".
אורלנדו - וושינגטון 105:99
"אני שמח שסיימנו להתעסק איתם העונה", אמר המאמן המנצח רנדי וויטמן, ולא כל כך ברור למה – עוד לא הגענו לנקודת החצי של העונה, ורבע מהניצחונות של הוויזארדס הושגו נגד המג'יק, שטואטאו בסוויפ עונתי של 0:4. "לא שיחקנו מדהים, אבל האינטנסיביות שלנו תמיד היתה שם". גם ג'ון וול תמיד היה שם, עם 24 נקודות ו-10 אסיסטים, והוא נעזר ב-16 של ג'ארד דאדלי, אוטו פורטר וגארי ניל. "אנחנו לוקחים ריבאונד ורצים מולם, וזה נותן לנו יתרון גדול", אמר וול, שקבוצתו ניצחה 9:20 בנקודות במתפרצת. אצל המג'יק הובילו ניקולה ווצ'ביץ' עם 23 וויקטור אולאדיפו 17. היידה, ללונדון. למישהו יש תה?
דטרויט - ברוקלין 89:103
די נדיר שקבוצה מעלה את אותה חמישייה 36 פעמים ברצף מאז תחילת העונה, אבל הלילה זה נגמר. מצד שני, הפציעה של מרקוס מוריס פחות פגעה בפיסטונס כאשר שני הרוקיז, סטנלי ג'ונסון מהלוטרי ודארון הילארד שנבחר בסיבוב השני, חברו יחד ל-16 נקודות בחלוקה שווה, וסייעו לדראמונד וג'קסון שקלעו 23 כ"א.
צפו בניצחון של וושינגטון >
הורפורד מעייף את גאסול ושיקאגו (getty)
"דארון יהיה שחקן טוב, פשוט לא היו לו הרבה הזדמנויות להראות את זה", פירגן המאמן סטן ואן גאנדי לשחקן הכנף יליד בית לחם, פנסילבניה, ששיחק באוניברסיטת וילאנובה לפני שנבחר במקום ה-38. על ברוקלין אין צורך לבזבז יותר מדי מלים, או כמו שהסביר ברוק לופז (19 נק'), "הפכנו להרגל את זה שקבוצות בורחות לנו ואז אנחנו צריכים לחפור את דרכנו בחזרה מהחור".
יוטה – מיאמי 83:98
"שובו של מגדל ההרס" נשמע כמו שם של סרט הוליוודי, אבל זו המשמעות של הקאמבק שעשה רודי גובר לחמישייה של הג'אז. במשחקו השני בלבד מאז הפציעה בברך, הסנטר הצרפתי חסם 4 פעמים ב-28 דקות, והג'אז הגבילו את מיאמי ל-41.5 אחוז מהשדה ו-34 נקודות אחרי ההפסקה, והשיגו ניצחון איכותי על אחת הקבוצות הטובות במזרח. גורדון הייוורד הוביל ערב התקפי מצוין, של 55 אחוז מהשדה, כשקלע 34 ב-14 מ-22, והפורוורד הצעיר כריס ג'ונסון, שנכנס לנעליו של רודני הוד הפצוע, הוסיף 14. כריס בוש ענה ב-24 בעוד דוויין ווייד מתקשה מול הגנת יוטה, וקולע ב-3 מ-17 מהשדה.
פילדלפיה – טורונטו 108:95
מאז שהגיע איש סמית', הסיקסרס כבר אינם הקבוצה העלובה שאינה מפריעה לאיש – אבל בטורונטו יש כמה אנשים שמסוגלים לעשות נזק. עם 25 נקודות של קייל לאורי, 19 של דרוזן כולל דאנק אדיר על ג'אליל אוקאפור, 17 של ואלנצ'ונאס ו-16 של רוס, הרפטורס פתחו את הרבע הרביעי בתנופה, והחזירו את הפער, שכבר קטן ל-6 נקודות, לדו-ספרתי, מה שהספיק נגד היריבה מתחתית הליגה, בה קלע סמית' שיא קריירה של 28 נקודות. מובילת האטלנטי תתמודד ביום חמישי מול שתי יריבות לא פשוטות – אורלנדו מג'יק, והיעפת (ג'ט-לג) שתלווה את הנסיעה למשחק העונה הסדירה בלונדון.
צפו בדטרויט מנצחת את ברוקלין >
גורדון הייוורד יוצא מהצל של ג'סטיס ווינסלו (getty)