היא נאלצה להסתדר שבועות ארוכים בלי שני שחקני הפנים שלה, אבל בזמן האחרון יוטה ג'אז מצליחה להתחבר. הלילה, נגד שיקאגו, היא עשתה דבר שלא קרה לה מאז מארס-אפריל שעברו – ושיפרה את סיכוייה במירוץ הצמוד, המרתק והפתוח לחלוטין למקום השמיני במערב.
יוטה – שיקאגו 96:105 (בהארכה). חמישה הפסדים שוברי לב היו לג'אז בינואר, בהפרש קטן או בהארכות, וכאשר ג'ימי באטלר נתן ספרינט והשאיר את דריק רוז חופשי מעבר לקשת לשלשה שקבעה 90:93 ברגעי ההכרעה, נראה היה שעוד הפסד כזה בדרך. אבל הסל הזה של רוז גם היה סל השדה האחרון של שיקאגו.
הילדים של יוטה השתלטו על המשחק וניצחו בפעם השלישית ברציפות, לראשונה מזה עשרה חודשים, למרות שקלעו רק 1 מ-4 מהעונשין בחצי הדקה האחרונה של הרבע הרביעי. גורדון הייוורד, המוביל של החבורה, לקח פיקוד, שלח את המשחק להארכה בסל קשה על באטלר, חטף כדור מבאטלר, ולמרות שפספס זריקה עם הבאזר, בהארכה הוא כבר היה ממוקד לגמרי. כאשר ג'ו אינגלס שלח אליו מההיי-פוסט מסירה מופלאה לדאנק, היה ברור שהבולס לא יוצאים מסולט לייק סיטי עם ניצחון. להייוורד היו 27 נקודות, 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והוא נעזר ב-19 של רודני הוד וב-16 עם 12 ריב' של רודי גובר. ג'ימי באטלר הוביל את הבולס עם 26, 7 ו-6.
סקרמנטו – מילווקי 104:111. דמרקוס קאזנס, האולסטאר והגו-טו גאי שלהם כל העונה, ישב בחוץ בגלל הקרסול הפגוע, אבל הקינגס עדיין מצאו דרך לברוח ברבע הרביעי ולנצח. רודי גיי, שהשמועות מדברות על כך שבסקרמנטו עשויים לוותר עליו בטרייד, תפס את התפקיד של בוגי הלילה והוביל עם 32 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. הוא נעזר בערב קליעה מעולה של רג'ון רונדו, שממש שיפר את הקליעה מבחוץ העונה וצלף 4 מ-4 מעבר לקשת, וגם בעומרי כספי שתרם 13 עם 5 ריב' (3 מ-9 מהשדה, 6 מ-7 מהקו) כדי לברוח ברבע האחרון ולקטוע רצף ארבעה הפסדים. הקינגס רחוקים משחק וחצי מפורטלנד ויוטה, במאבק על המקום השמיני; מונרו ענה ב-24 ו-12 ריב'.
צפו בניצחון של יוטה >>
רצף ניצחונות? יוק
דנבר – טורונטו 93:112. עד כמה מחזור הרוקיז הזה מטורף? קרל אנתוני טאונס קובע שיאים היסטוריים וקריסטפס פורזינגיס הפך לאהובה של העיר הגדולה בארה"ב, ולשחקן איכותי כמו ניקולה יוקיץ' מעטים שמים לב. אחרי משחקים כמו שהיו לו הלילה, מול הראפטורס שהגיעו עם שיא מועדון של רצף 11 ניצחונות, אולי הליגה תתחיל לכוון גם אליו זרקור. 27 נקודות ו-14 ריבאונדים שלו, כולל שש נקודות רצופות ברבע השלישי בו הנאגטס פתחו מבערים, קטעו לראפטורס את הרצף והשלימו סוויפ עונתי של דנבר נגדם. וויל בארטון הוסיף 20 מהספסל, כשדנבר הובילה כבר ב-27 הפרש. דרוזן קלע 24 למפסידים.
יוקיץ' בדרך לסל (Getty)
סן אנטוניו – אורלנדו 92:107. הספרס אולי הפסידו בשני משחקים חשובים מול קבוצות עילית של הליגה בשבוע האחרון - אבל בבית אף אחד עדיין לא יכול עליהם. למרקוס אולדריג', בהיעדרו של טים דאנקן, הזכיר לכל מי שתהה מדוע נבחר לאולסטאר על אף יכולת פושרת בסטנדרטים שלו, מה הוא יודע לעשות: 14 נקודות היו לו כבר ברבע הראשון, בדרך ל-28 בסך הכל. הספרס עשו כבוד לג'ורג' גרווין, אחד משחקני ההתקפה הגדולים בתולדות המועדון ואולי הליגה בכלל, עם 35 נקודות ברבע הראשון, בדרכם לניצחון ביתי 35 ברציפות, מקום שישי בכל הזמנים. המג'יק חזרו להפסיד אחרי שקטעו את הרצף נגד בוסטון, למרות 20 של ווצ'ביץ' ו-19 של אולאדיפו.
צפו בתקציר >>
אוקלהומה סיטי – וושינגטון 98:114. לא הרבה פעמים יוצא לשחקן להתקרב למייקל ג'ורדן בקטגוריה סטטיסטית כלשהי, אבל כל עוד ראסל ווסטברוק ימשיך בקצב הנוכחי, הוא יעקוף את "אלוהים" עוד העונה וייכנס לרשימת עשרת מובילי כל הזמנים בטריפל-דאבלס. הלילה היו לו 17 נקודות, 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, לטריפל-דאבל שביעי העונה ו-26 בקריירה, לעומת 28 לג'ורדן. קווין דוראנט הוביל את הת'אנדר עם 28, עזר להדוף את נסיון הקאמבק של הוויזארדס אחרי ההפסקה, ולאוק סיטי יש 11 ניצחונות ב-12 המשחקים האחרונים. לוויז, שם המאמן רנדי וויטמן נעדר בשל מות אחיו, קלע בראדלי ביל 18.
צפו בתקציר >>
את מי רציתם להעביר בטרייד?
אטלנטה – דאלאס 97:112. ג'ף טיג שומע היטב את הדיבורים על אפשרות שיעבור בטרייד, כיוון שההוקס קצת מרגישים שהם דורכים במקום. אז הלילה, טיג העלה את המניות של עצמו עם 32 נקודות, שיא עונתי, ו-5 שלשות, שיא קריירה, בניצחון מרשים על המאבריקס. ההוקס ברחו ל-16 הפרש בשלב מוקדם ולא פיגרו כלל, כשדאלאס מאבדת את דרון וויליאמס לפציעה בירך וחוזרת רק עד מינוס 4, לפני שהמארחים שוב הגדילו את הפער. קייל קורבר החוזר לעצמו הוסיף 4 מ-7 לשלוש, ועזר לחפות על יום התקפי חלש (3 מ-10) של האולסטאר פול מילסאפ. פרסונס ונוביצקי הובילו את המפסידים עם 19 ו-18.
ניו אורלינס – ממפיס 110:95. שתי הקבוצות נמצאות בתקופה הכי טובה שלהן העונה, אבל רק אחת מהן יכלה לנצח – ואלה היו הגריזליס, שריצת 0:10 שלהם ברבע האחרון העבירה אליהם את השליטה. ג'ף גרין ממשיך בכושר המעולה שלו עם 24 נקודות, זאק רנדולף הוסיף 22 ו-12 ונתן פייט לאנתוני דייויס (23 ו-9). וינס קרטר הוסיף שתי שלשות מדכאות-שקנאים בשלוש הדקות האחרונות, כדי להביא לאורחים ניצחון עשירי בתריסר המשחקים האחרונים, ומאזן 20:29 עד עכשיו.
ברוקלין – דטרויט 105:100. "בשלב הזה, לכל אחד כואב משהו", הסביר רג'י ג'קסון את ההחלטה לעלות לשחק למרות שהיה מיובש וסבל מהתכווצויות. "אני קצת חבול אבל עדיין יכול לשחק. אין תירוצים". הוא עלה וייבש את דטרויט עם 19 נקודות, כשאנדרה דראמונד מוביל עם 21 ו-18 ריבאונדים, ומתגבר על עוד משחק התקפי טוב (27 נקודות) של ברוק לופז. "לא עשיתי איתו עבודה טובה", הודה לופז, "הוא קיבל כמה סלים קלים מדי". הקרב בין שניים מהסנטרים הטובים במזרח ליווה את המשחק הזה לכל אורכו, ולופז העלה את הנטס ליתרון 95:98, אבל דאנק של דרה קבע 98:100 לפיסטונס (23:26), שכבר לא פיגרו יותר.
צפו בניצחון של אטלנטה >>
נתן פייט לדייויס. רנדולף (Getty)
דראמונד מול לופז (Getty)