אחרי שהובסה בשני המשחקים הראשונים של גמר ה-NBA, קליבלנד שיחקה לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) לא רק כדי לחזור לסדרה מול גולדן סטייט, אלא גם כדי להחזיר את הכבוד, והיא עשתה את זה בגדול. ללא קווין לאב שקורקע בעקבות זעזוע המח שספג במשחק 2, הקאבס פתחו פער כבר ברבע הראשון ולא הסתכלו לאחור, כששני הכוכבים, לברון ג'יימס (32 נקודות) וקיירי אירווינג (30) מובילים. כעת הם יכולים להשוות את הסדרה במשחק הרביעי בקוויקן לואנס ארינה, אולם בו הם לא הפסידו עדיין בפלייאוף.
"היינו רכים מההתחלה וקיבלנו בעיטה בישבן", הודה מאמן הווריירס, סטיב קר, "מהפך כזה בין שני המשחקים קורה הרבה בליגה, כל הקבוצות מוכשרות, אם אתה לא מגיע מוכן זה קורה. הקאבס שיחקו ברמה גבוהה יותר מאיתנו והגיע להם לנצח". לגבי ההיעדרות של קווין לאב הוא הוסיף: "המשחק היה נראה אותו דבר אם הוא היה משחק. קבוצה אחת הגיעה כועסת ולשניה היה נוח. הם באו אגרסיביים. סטף קרי לא היה ברמה שהוא רגיל להיות. מגיע לנו לחטוף ביקורת".
"הם היו אגרסיביים, אבל לא עשיתי שום דבר בקשר לזה או שיחקתי את המשחק שלי", הסביר סטף קרי את היכולת החלשה שלו, "אני צריך לשחק הרבה יותר טוב מזה ולא עשיתי זאת. אנחנו עדיין במצב טוב, יש לנו הזדמנות טובה במשחק הבא לשמור על שליטה בסדרה. זה יהיה אתגר. הפסדנו את המשחק ב-10 הדקות הראשונות כשנתנו להם לתת לנו מכה. אם נעמוד במכה הראשונה, נהיה במצב טוב. אנחנו יודעים כמה משחק מספר 4 חשוב".
קרי. לא הגיע לסדרת הגמר (Getty)
סטיב קר. ניסה להכניס מוטיבציה בקרי, אבל זה לא עזר (Getty)
קליי תומפסון, שקיבל מכה מטימופיי מוזגוב ברגלו, ירד לספסל וחזר, לא אהב את המהלך של הסנטר הרוסי: "זה היה נראה לי קצת מלוכלך, הוא הוציא את הברך. אני אנוח מחר, זה הגמר, אני אהיה בסדר. הם היו יותר רעבים מאיתנו. אם לא נשחק עם אנרגיה, נפסיד עוד פעם ב-30 הפרש". דריימונד גרין המשיך באותו קו: "הם שיחקו עם ייאוש. הם ידעו שהעונה על הכף. אנחנו שיחקנו כאילו הכל נהדר. הם לא עשו שינויים, הם פשוט שיחקו יותר חזק מאיתנו".
מאמן קליבלנד, טיירון לו, הסביר מה עבד הפעם לעומת שני המשחקים הראשונים: "היינו פיזיים בהגנה ואגרסיביים בהתקפה. ככה אנחנו צריכים לשחק. יהיה קשה לנצח אותו כך. קיירי אירווינג נתן את הקצב מההתחלה וזה נתן לנו בטחון. אף אחד לא יכול לעצור אותו באחד-על-אחד. לא נתנו לקליעות שלהם להוריד לנו את האוויר כמו במשחק השני". על החזרה של לאב במשחק הרביעי הוא הוסיף: "אני לא אגיד איך אני הולך להשתמש בו במשחק הבא".
אירווינג, שסיים עם 30 נקודות, סיפר מה היה שונה הפעם עבורו: "אני צריך להיות תמיד במוד התקפי כדי להוביל את הקבוצה. במשחקים הראשונים לא הייתי בקצב, הייתי לא החלטי, הפעם לא חשבתי יותר מדי והייתי אגרסיבי בשביל חבריי לקבוצה". ג'יימס, שתרם 32 ו-11 ריבאונדים הוסיף: "לא צריך לחשוב יותר על המשחק הקודם, זה לא משנה אם זה הפסד בנקודה או ב-30. נתנו לנו תכנית משחק טובה וביצענו אותה. חזרנו לשחק את המשחק שלנו".
שוב בתמונה (Getty)
ברוך הבא לסדרת הגמר, קיירי (Getty)
יצליחו להשוות את הסדרה? (Getty)