הרבה מים עברו בנהר מאז שדיוויד בלאט וקליבלנד נפרדו. ראשי הקבוצה מאוהיו ספגו לא מעט ביקורות על ההחלטה לפטר את הישראלי, שהוליך בשנה הראשונה את הקבאלירס לגמר ה-NBA ובעונה שלאחר מכן הוליך את הקאבס לפסגת המזרח עם מאזן של 11:30.
לרבים זה היה נראה תמוה, למה שקבוצה מצליחה תחליף מאמן? התקשורת געשה ובין לילה המנהל המקצועי של הקאבס, דיוויד גריפין, וטיירון לו, מחליפו של בלאט, הפכו לאויבי העם היושב בציון.
גריפין ראה את הביקורות והקבוצה שלו ענתה לביקורות על הפרקט כשזכתה בסיום העונה באליפות היסטורית. רגע אחרי סיום העונה, גריפין התייחס לפיטוריו של בלאט בראיון בארצות הברית ותיאר בפרטי פרטים את השתלשלות האירועים שהביאה להחלטה להיפרד מהמאמן הישראלי.
"דייויד ניסה בכל כוחו לגייס את טיירון לו כעוזר שלו. רצינו להקיף את דייויד באנשים עם ניסיון ב-NBA", סיפר גריפין, "שילמנו ללו הרבה מעבר למה שמשלמים לעוזר. הם תיקשרו בצורה טובה. אנשים בקבוצה הבינו את המהלך שעשינו עם פיטורי בלאט. אם היית איתנו בכל יום, הבנת. רק מבחוץ אנשים שאלו את עצמם 'מה לעזאזל הם עושים'. דייויד מאמן מצויין, זה פשוט לא היה מתאים לנו בזמנו. היינו צריכים קול אחר".
"בלאט פשוט לא התאים לנו" (getty)
באותה תקופה בלאט זכה לתמיכה גורפת ממאמני ה-NBA השונים שראו בפיטוריו כלא מוצדקים: "הערכתי את מה שהמאמנים אמרו עבור בלאט, אבל אם אתה לא בבניין שלנו כל יום, לא אכפת לי מה אתה חושב. הייתי מוכן לזה".
מה שגריפין לא ציפה לו, זה המתקפה שספגו ראשי הקאבס שהואשמו ע"י הקהילה היהודית באנטישמיות: "לא הייתי מוכן, ואני אמשיך לא להיות מוכן לזה שהאשימו אותנו שלא היינו כנים עם דייויד ושהייתה אנטישמיות בהחלטה שלנו לפטרו. זה היה מטורף מבחינתי".
גריפין המשיך לתאר את התחושות: "היה קשה לי לקבל את הביקורת שהגיע מהקהילה הישראלית. הם הביעו ספקות באישיות שלי. לא היה לי נוח עם זה, ואני לעולם לא יהיה. זה רחוק מהאמת".
"הביעו ספקותב אישיות שלי" (getty)
לאחר מכן המנהל המקצועי דחה את הטענות שלכוכב של הקאבס, לברון ג'יימס, הייתה השפעה על הפיטורים: "אנשים אומרים שלברון הוא הג'נרל מנג'ר והמאמן, אבל זה רחוק מהאמת. הוא רק רוצה להיות שחקן הכדורסל הכי טוב שהוא יכול להיות. הוא שותף נהדר לדרך, כמו לאב, קיירי ואחרים. לא ביקשתי את האישור שלהם לפטר את בלאט. הייתי חייב לכבד אותם ולקבל את ההחלטה. אם הייתי שם את זה בידיים, זה היה עושה להם עוול".
בסיום גריפין התייחס להשפעתו של המאמן הנוכחי, טיירון לו, על פיטוריו של הישראלי: "לו תמך בבלאט יותר מכל עוזר מאמן אחר. הוא סירב לדבר איתי באופן פרטי. סמכתי עליו. היה לי נוח איתו כמנהיג והיינו בטוחים שהשחקנים יגיבו אליו וראינו את זה. השחקנים היו שלו מבחינה רגשית וזה היה חסר לנו".
ללברון ג'יימס לא הייתה השפעה על הפיטורים (getty)
טיירון לו היה התומך הגדול ביותר של בלאט? (getty)