(בווידאו: הת'אנדר מפסידים לריאל מדריד)
עונת המשחקים החדשה ב-NBA תיפתח באופן רשמי וחגיגי בעוד 16 ימים והקבוצות מנצלות את תקופת ההכנה למשחקי אימון וחידודים אחרונים לקראת הדבר האמיתי. אוקלהומה סיטי ת'אנדר, למשל, פגשה את ריאל מדריד וברצלונה והתקשתה מאוד. לבלאנקוס היא הפסידה 142:137 אחרי הארכה וגם מול הקטלונים היא נאלצה להזיע בדרך לניצחון 82:89 קשה ומאוד לא משכנע.
ראסל ווסטברוק, הכוכב הכי גדול והבלתי מעורער של הת'אנדר, ייאלץ להתמודד בעונה הקרובה ללא התמיכה של קווין דוראנט וכבר בתקופת ההכנה הוא חש על בשרו את חסרונו של הסופרסטאר, שעבר לגולדן סטייט ווריירס. אבל אם תשאלו את ווסטברוק עצמו, הוא בכלל הצביע על סיבות אחרות לקושי הרב שגילתה אוקלהומה סיטי מול קבוצות היורוליג - התקפת היריבות.
לא קל באירופה. הת'אנדר הסתבכו מול ריאל ובארסה (getty)
"ההתקפות באירופה פי 10 יותר טובות מאלו ב-NBA", הפתיע ווסטברוק. "באירופה זזים הרבה יותר ומנסים לקלוע בהרבה דרכים מגוונות. אנשים לא באמת מודעים לכמה קשה להגן מול הקבוצות מאירופה".
"כנראה שהשחקנים שלנו היו צריכים מעט זמן להתאקלם ולהתרגל לסגנון המשחק של הקבוצות באירופה", ניסה לנתח מאמן הת'אנדר בילי דונובאן. "במשחק הראשון (מול ריאל מדריד) ההגנה שלנו הייתה מעט חדירה, בעיקר בשמירה בזריקות שלהם מחוץ לקשת, אבל במשחק השני (מול ברצלונה) כבר התעשתנו ונראינו טוב יותר. שיחקנו חכם ועשינו הרבה יותר תנועה, זה הקל עלינו בדרך לסל".
המשחק הראשון של אוקלהומה סיטי בליגה ייערך ב-27 לאוקטובר (בלילה בין רביעי לחמישי) מול פילדלפיה המתחדשת בחוץ. עד אז מצפים לה עוד ארבעה משחקי הכנה - מול דאלאס מאבריקס, ממפיס גריזליס, מינסוטה טימברוולבס ודנבר נאגטס.