הישורת האחרונה של העונה כבר כאן והלילה (בין ראשון לשני) קיבלנו טעימה קטנה לקראת הפלייאוף ההולך ומתקרב. קליבלנד ואינדיאנה בהחלט עלולות להיפגש זו בזו בסיבוב הראשון של הפלייאוף ולפי המשחק ביניהן באוהיו, זה יהיה קרב משובח. האלופה גברה על הפייסרס 130:135 לאחר שתי הארכות בסיומו של אחד המשחקים הטובים ביותר העונה ב-NBA. שתי הקבוצות שהיו חייבות ניצחון נתנו את הכל, אבל הפייסרס נכנעו לטריפל דאבל אדיר של לברון ג'יימס, שסיפק 41 נקודות, 16 ריבאונדים ו-11 אסיסטים וגבר על יכולת נהדרת של פול ג'ורג' מהצד השני.
במערב, גולדן סטייט חגגה על חשבון וושינגטון, כשסטף קרי מגיע להישג אדיר עונה שנייה ברציפות. שיקגו חזרה לתמונת הפלייאוף עם ניצחון גדול בניו אורלינס, טורונטו בורחת לוויזארדס במאבקי הצמרת במזרח ואטלנטה ממשיכה לצלול עם הפסד בברוקלין.
קליבלנד (27:49) – אינדיאנה (40:37) 130:135 (לאחר שתי הארכות)
לברון ג'יימס כנראה כבר לא יהיה MVP העונה, אבל עדיין לאף אחד אין ספק מי השחקן הכי טוב בליגה. פורוורד קליבלנד סיפק הלילה טריפל דאבל ענק של 41 נקודות, 16 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. ג'יימס גבר על ערב אדיר של פול ג'ורג', שהיה קרוב גם כן לטריפל דאבל עם 43 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. הקאבס איבדו יתרון גדול ברבע הרביעי וכמעט הפסידו את המשחק, אבל היכולת האדירה של לברון מנעה מאינדיאנה לצאת עם W ענק מאוהיו.
המארחים שלטו במשחק ברובו ולרבע האחרון הם ירדו ביתרון 77:83. שלשה של צ'יינינג פריי חתמה ריצת 0:8 של האלופה בדרך ליתרון 14, קצת יותר מ-10 דקות לסיום. הפייסרס יצאו מההלם, ו-9 נקודות של סי.ג'יי מיילס החזירו אותם למשחק בדרך לפיגור 96:94 בלבד. טיג השלים את המהפך של אינדיאנה והקאבס נראו בדרך לעוד הפסד. לברון הרגיע את העניינים והחזיר את היתון לקליבלנד, 99:102, אבל מיילס שוב היה שם עבור האורחים ושלשה שלו שוב הפכה, 102:104 לאינדיאנה. לברון השווה את התוצאה דקה לסיום, ואחרי החטאות של שתי הקבוצות (כולל 0 מ-2 של טריסטן תומפסון מקו העונשין פחות מחצי דקה לסוף), המשחק הדרמטי הלך להארכה.
בתוספת הזמן המשחק המשיך להיות צמוד, ושלשה של ג'ורג' שוב הפכה את התוצאה דקה וחצי לסיום, 111:113 לאינדיאנה. הפייסרס לא ניצלו איבודים והחטאות של הקאבס וג'יי.אר סמית ניצל זאת לקבור שלשה ענקית, 2.8 שניות לסיום. לאחר חזרה מפסק זמן, ג'ורג' הצליח לסחוט עבירה אבל קלע רק 1 מ-2 מקו העונשין. הקאבלירס איבדו את הכדור וכמעט את המשחק, אבל פורוורד אינדיאנה החטיא שלשה והמשחק המטורף נשלח להארכה שנייה.
כוכב הפייסרס החזיק אותם בחיים ופשוט ענה לכל סל של האלופה. לאחר שלשה ענקית של ג'יימס, ג'ורג' שוב היה שם עם צליפה משלו, 127:128 לטובת קליבלנד. קווין לאב צלף גם הוא מחוץ לקשת, אך הפעם לפורוורד של אינדיאנה לא הייתה תשובה וארבע נקודות של קיירי אירווינג מהקו גמרו את המשחק המטורף הזה, 130:135 לטובת הקאבלירס בסיום.
אירווינג (5 מ-20 מהשדה) ולאב קלעו 23 ו-20 בהתאמה עבור המנצחת המאושרת. סמית קלע 18 (6 מ-11 לשלוש) באחד ממשחקיו הטובים ביותר מאז שחזר ותומפסון, שהספיק להתווכח עם לברון במהלך ההארכה השנייה, סיים עם 12 נק' ו-9 ריב'. בצד המפסיד והמאוכזב, מיילס סיים עם 27 נקודות יעילות מהספסל. ת'ד יאנג קלע 19 והוריד 9 ריבאונדים, טיג רשם דאבל דאבל עם 17 נקודות ו-11 אסיסטים. הפייסרס מפסידים בפעם השישית בשבעת המשחקים האחרונים.
גולדן סטייט (14:63) – וושינגטון (31:46) 115:139
הווריירס ממשיכים בכושר הנהדר בדרך לניצחון מספר 11 ברציפות. מי שנראה נהדר בזמן האחרון ובלט גם הלילה הוא סטף קרי, שצלף 9 שלשות בדרך ל-42 נקודות, להן הוסיף גם 8 אסיסטים. קרי קבר הלילה את השלשה ה-300 שלו העונה, והוא עובר שנה שנייה ברציפות את רף ה-300 (היחיד בהיסטוריה). בנוסף לסטף, דריימונד גרין היה נהדר עם טריפל דאבל מצוין של 11 נקודות, 12 ריבאונדים ו-13 אסיסטים. סגנית האלופה צלפה 16 שלשות וחילקה 34 אסיסטים בדרך לניצחון 63 העונה.
ריצה קטנה של המארחים בסוף המחצית הראשונה העניקה להם יתרון 57:67 בהפסקה. באמצע הרבע השלישי החבורה של סטיב קר פתחה מבערים וקליי תומפסון קבע 70:90. יאן מהינמי הוריד ל-15, אבל קרי ושון ליבינגסטון דאגו להגדיל את ההפרש ל-18, 88:106 בסיום 36 דקות. האורחים מהבירה עדיין לא נכנעו ובויאן בוגדנוביץ' כבר הוריד לחד ספרתי, 7 דקות לסיום. זה הכי קרוב שהגיעו הוויזארדס, שספגו בחמש דקות האחרונות של המשחק 23 נקודות בדרך להפסד שלישי ברציפות, שפוגע בהם במאבקי המיקום בצמרת המזרח.
תומפסון הוסיף 20 נקודות להצגה של סטף, ליבינגסטון קלע באחוזים מצוינים (8 מ-10 מהשדה) וסיים עם 17 מהספסל, גאב'ייל מגי ודייויד ווסט קלעו 10 נקודות כל אחד. בצד המפסיד, בוגדנוביץ' ובראדלי ביל קלעו 20 נקודות כל אחד שלא הספיקו, ג'ון וול, שנקנס לפני המשחק בעקבות הביקורת שהטיח בשופטים לאחר ההפסד ביוטה, הוסיף דאבל דאבל עם 15 נקודות ו-11 אסיסטים. וול קבע הלילה שיא מועדון לאסיסטים בעונה ושבר את שיאו של רוד סטריקלנד מעונת 1997/98 (801 אסיסטים).
ברוקלין (59:18) – אטלנטה (38:39) 82:91
עד לפני פחות מחודש נדמה היה שמקומם של ההוקס בפלייאוף מובטח, אבל לאחר ההפסד התשיעי ב-11 המשחקים האחרונים, אטלנטה בהחלט יכולה למצוא את עצמה מחוץ לשמונה האחרונות במזרח. הלילה החבורה של מייק בודנהולצר רשמה הפסד בברוקלין לנטס חסרי המטרות, למרות חזרתו להרכב של פול מילסאפ.
ברוק לופז היה מצוין והוביל את קלעי המנצחת עם 29 נקודות, כולל 3 מ-7 מחוץ לקשת. ג'רמי לין קלע 15 ורונדי הוליס ג'פרסון סיים עם 11. חמישה שחקנים בספרות כפולות לא הספיקו עבור ההוקס. שרודר הוביל עם 16 נקודות, מילסאפ וטים הארדוויי ג'וניור קלעו 14, ודווייט האוורד הוסיף 11 נקודות ו-11 ריבאונדים.
צפו בתקציר הניצחון של ברוקלין >>
פיניקס (56:22) – יוסטון (25:52) 123:116
ג'יימס הארדן פספס לראשונה העונה משחק בעקבות מחלה, אבל זה לא שינה לרוקטס מול הסאנס החלשים. מי שחיפה על חסרונו של הכוכב המזוקן הוא פטריק בברלי, שרשם שיא קריירה חדש כשקלע 26 נקודות. בברלי היה קרוב לטריפל דאבל, כשהוסיף גם 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. פיניקס, שאיבדה ממזמן סיכויים להעפיל לפלייאוף, סופרת כבר הפסד מספר 12 ברציפות.
ארבעה שחקנים קלעו מעל ל-20 נקודות עבור יוסטון. לו וויליאמס קלע 23 מהספסל, אריק גורדון (9 מ-24) הוסיף 22 וטרוי וויליאמס רשם 21. גם ננה רשם משחק טוב, כשקלע 17. טיילר יוליס קלע שיא קריירה גם כן שסיים עם 34 נקודות (9 אסיסטים) עבור הסאנס. דווין בוקר הוסיף 27 ו-9 אסיסטםי, ג'ארד דאדלי תרם 15.
צפו בתקציר הניצחון של יוסטון בפיניקס >>
מיאמי (40:37) – דנבר (40:36) 116:113
שתי הקבוצות עדיין נלחמות על מקומן בפלייאוף והנאגטס, שסיכוייהם לסיים בין שמונה הראשונות במערב קטן יותר, השיגו את ה-W הקריטי. למרות שדנבר שלה במשחק, ההיט עוד יכלו להשוות אבל ג'וש ריצ'רדסון החטיא שלשה בשנייה האחרונה. מיאמי רושמת הפסד שני ברציפות בטיימינג רע מאוד מבחינתה.
דנילו גאלינרי הוביל את הנאגטס עם 29 נקודות. ניקולה יוקיץ' שוב היה קרוב לטריפל דאבל עם 19 נק', 10 ריב' ו-7 אס', ווילסון צ'אנדלר קלע 19 גם כן ועמנואל מודיאיי סיים עם 17 נקודות ו-9 אסיסטים. ההיט, שחסרו את דיון ווייטרס, קיבלו 22 נקודות מגוראן דראגיץ'. ריצ'רדסון הוסיף 17 וחסן ווייטסייד רשם דאבל דאבל עם 16 נק' ו-12 ריב'.
צפו בתקציר הניצחון של דנבר במיאמי >>
טורונטו (30:47) – פילדלפיה (49:28) 105:113
הראפטורס נמצאים בכושר מצוין עם ניצחון תשיעי בעשרת המשחקים האחרונים. הקנדים לקחו את השליטה באמצע הרבע השני והובילו עד לסיום בדרך לניצחון חשוב במאבק על המקום השלישי במזרח. סרג' איבקה היה מצוין עם 24 נקודות, דמאר דרוזן הוסיף 17 ויונאס ולנצ'יונאס סיים עם 14 נקודות. טימוטי לואוו-קברו קלע 23 עבור הסיקסרס, דריו סאריץ' תרם 16.
ניו אורלינס (44:33) – שיקגו (39:38) 117:110
הבולס מתחממים בדיוק בזמן הנכון ורושמים ניצחון רביעי ברציפות וחמישי בששת המשחקים האחרונים. ג'ימי באטלר המשיך בכושר המצוין שלו גם הלילה, כשקלע 39 נקודות, 25 מהן במחצית הראשונה. הבולס חוזרים לשמינייה הראשונה במזרח על חשבון אינדיאנה. הפליקנס ככל הנראה יראו גם את הפלייאוף הקרוב מהבית, כשהסיכויים שלהם להגיע למקום השמיני הם תיאורטיים בלבד.
בובי פורטיס עלה מהספסל וקלע 21 נקודות עברו המנצחת. ג'ופרי לאברן קלע 15, ראג'ון רונדו היה קרוב מאוד לטריפל דאבל עם 10 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. אנתוני דייויס, שנפצע וחזר לשחק, סיים עם 30 נקודות ו-11 ריבאונדים. דימרקוס קאזינס קלע 26 והוריד 18 ריבאונדים, ג'רו הולידיי תרם 17.
צפו בתקציר הניצחון של שיקגו בניו אורלינס >>
טורונטו בכושר מצוין. איבקה (מימין) עם המאמן, דוויין קייסי (getty)