אחרי המשחקים של אתמול (ראשון) בערב, נערכו הלילה שני משחקים נוספים בפתיחת סדרות הפלייאוף של ה-NBA. המדורגת 1 במזרח, בוסטון סלטיקס, הופתעה במשחק הפתיחה והפסידה בבית לשיקאגו בולס עם הצגה גדולה של ג'ימי באטלר. במערב, יוסטון רוקטס לא התקשתה לעלות ל-0:1 מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר וראסל ווסטברוק. כצפוי, ג'יימס הארדן כיכב.
בוסטון סלטיקס - שיקאגו בולס 106:102
סיפור המשחק היה ללא ספק החלטתו של אייזיאה תומאס לקחת חלק במשחק, יממה אחרי שאחותו נהרגה בתאונת דרכים. הכוכב של הסלטיקס נראה דומע והמום טרם המשחק (כשחברו בראדלי מנחם אותו על הספסל), ולמרות שקלע 33 נקודות (לצד 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) אין ספק שזה היה אחד הגורמים להפסד המפתיע. זו הייתה הפעם ה-12 בלבד בהיסטוריה של הליגה שקבוצה מהמקום השמיני עולה ליתרון 0:1 בסדרה מול המדורג ראשונה. רק 3 קבוצות מתוך ה-12 המשיכו לשלב הבא.
המשחק עצמו היה צמוד לכל אורכו והיתרון עבר מצד לצד לאורך המשחק. בוסטון פתחה חזק וסיימה את הרבע הראשון ב-23:28. ג'ימי באטלר התעורר אצל הבולס והפך את התוצאה עד הירידה לחדרי ההלבשה (46:48). את הרבע השלישי הסלטיקס ניצחו בשתי נקודות והקבוצות נכנסו ל-12 הדקות האחרונות במצב של שיוויון (74:74).
החלטה אמיצה של תומאס (getty)
הגיע למאני טיים. באטלר (getty)
הכוכב של שיקאגו להט לאורך הרבע האחרון וסיים אותו בלבד עם 15 נקודות, הכי הרבה שלו ברבע אי פעם בפלייאוף. המקומיים ניסו לעצור את הגארד האדום, אך ללא הצלחה. תומאס לקח על עצמו את הזריקות הקשות, וגם הצליח לשים את חלקן ברשת, אך זה לא היה מספיק, כשיותר מדקה לסיום המשחק כבר היה גמור.
כאמור, באטלר הוביל את קלעי הבולס עם 30 נקודות לצד 9 ריבאונדים. בובי פורטיס הוסיף 19 ו-9. רובין לופז השלים דאבל דאבל של 14 ו-11, ודוויין ווייד קלע 11 והשלים משחק 163 בפלייאוף שהוא קולע בספרות כפולות (מתוך 167 משחקים ששיחק). בצד השני, תומאס הוביל את קלעי בוסטון עם 33, אל הורפורד סיים משחק טוב של 19, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים.
אקס פקטור. פורטיס (getty)
יוסטון רוקטס - אוקלהומה סיטי ת'אנדר 87:118
זה היה המפגש שכולם ציפו לו בפלייאוף. ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן, שני השחקנים שנאבקים כל העונה ראש בראש על תואר ה-MVP ומפלצות סטטיסטיקה בפני עצמן. כנראה שאחרי השיא ששבר ווסטברוק הגיעה נפילת מתח, אחרת קשה להסביר את היכולת הרעה של הרכז, שסיים ערב זוועתי מכל הטווחים. מנגד, ה"זקן" של הרוקטס היה המצטיין במשחק.
במחצית הראשונה המשחק עוד היה נראה כמו משהו ששווה להיצמד בגללו למסך. אוקלהומה סיטי נכנסה טוב לעניינים ולא נתנה למקומיים לברוח. ווסטברוק קיבל עזרה מאנדרה רוברסטון ות'אנדר ירדו לחדרי ההלבשה בפיגור קטן של 59:54. מפתיחת המחצית השנייה הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. הרוקטס "התפוצצו" על האורחת ופתחו יתרון דו ספרתי לפני הכניסה לרבע האחרון.
לקח את הראש בראש הראשון. הארדן (getty)
לא הגיע למשחק הראשון. ווסטברוק (getty)
12 הדקות האחרונות היו גארבג' טיים אחד ארוך, כשאוקלהומה סיטי מתחילה כבר לחשוב על המשחק הבא והשינויים שהיא צריכה לערוך. מי שלהט אצל יוסטון היה פטריק בברלי, שקבע דאבל דאבל ושיא קריירה בנקודות, בנוסף להגנה משובחת ששיתקה את הכוכב של OKC. בדקות האחרונות עלו המחליפים שהעבירו את הזמן עד הסיום.
כאמור, הארדן סיים כמצטיין כשקלע 37 נקודות, מסר 9 אסיסטים ולקח 7 ריבאונדים. בברלי הוסיף 21 נקודות (4 מ-6 לשלוש) ו-10 ריבאונדים. ננה תרם 15 נקודות משלו. בצד השני, ווסטברוק אומנם סיים עם 22 נקודות, 11 ריב' ו-7 אס', אך קלע 6 מ-23 מהשדה ולא הזכיר במאום את הכוכב של העונה הסדירה. רוברסון הוסיף 18 משלו. מי שעוד היה רע ב-OKC היה ויקטור אולדיפו, שסיים עם 0 מ-6 לשלוש ו-1 מ-12 מהשדה (6 נקודות בלבד).
משחק משובח. בברלי (getty)