כריס פול וג'יימס הארדן היו נחושים לשחק ביחד ובעונה הבאה זה גם יקרה. אחרי ש-CP3 הודיע ללוס אנג'לס קליפרס כי הוא לא מתכוון להאריך את חוזהו, הושג סיכום עם יוסטון שהודיעה רשמית: הרכז מגיע מלוס אנג'לס.
"חש הרבה רגשות כרגע, אין לי אפילו מה להגיד, רק הרבה אהבה ודמעות" כתב פול בפוסט פרידה, "אני מבורך ואסיר תודה על היכולת לשחק את המשחק, זה החלק שאף אחד לא יכול להכין אותך אליו. לקהילה של לוס אנג'לס ולאומת הקליפרס, אני רוצה להגיד תודה. בשש השנים האחרונות קיבלתם לא רק אותי, אלא גם את המשפחה שלי. אנחנו אוהבים את כולכם".
פול ויתר על השנה האחרונה בחוזהו, בה היה יכול להרוויח 24.2 מיליון דולר, אבל חתם על חוזה אחר שעבר איתו בטרייד ליוסטון. הרוקטס שלחו לקליפרס את פטריק בברלי, לו וויליאמס, סם דקר, דיאנדרה ליגינס, דרון היליארד, מונטרזל הארל, קייל ווילטג'ר ובחירה עתידית בסיבוב הראשון של דראפט 2018.
שוחחו ארוכות. הארדן ופול (Getty)
קיבלו את מה שרצו (Getty)
בארה"ב דווח שהארדן תמך במהלך לצרף את פול והשניים שוחחו ארוכות בנוגע לאפשרות שישתפו פעולה. CP3 בן ה-32, אחד הרכזים הטובים בליגה, העמיד ממוצעים של לפחות 15 נקודות ו-7 אסיסטים בכל אחת מעונותיה בליגה. הוא נבחר 9 פעמים למשחק האולסטאר והעמיד ממוצעים של 18.7 נקודות, 9.9 אסיסטים ו-2.3 חטיפות לאורך הקריירה.
פול שיוסטון תהיה קבוצתו השלישית בקריירה אחרי הקליפרס וניו אורלינס, מגיע לרוקטס אחרי עונת שיא של הארדן, בעיקר בכל מה שנוגע לניהול המשחק. הוא קלע 29.1 נקודות, מסר 11.2 אסיסטים, קלט 8.1 ריבאונדים וחטף 1.5 כדורים בממוצע. הוא הוביל את יוסטון לחצי גמר פלייאוף המערב, שם היא הודחה אחרי הפסד 4:2 לסן אנטוניו.