בווידאו: החבר החדש של הארדן ברוקטס, כריס פול
אם חשבתם שחגיגת השכר ב-NBA הגיעה לסיומה אחרי שסטף קרי סיכם לחמש שנים תמורת 201 מיליון דולר, תחשבו שוב. ג'יימס הארדן חתם על הארכת חוזהו ביוסטון לארבע שנים נוספות שיבטיחו לו 228 מיליון דולר עד עונת 2022/23.
השיא לחוזה הגדול אי פעם שוב נשבר, אחרי זה של קרי. להארדן, יש לציין, יש חוזה קיים ברוקטס עד 2018/19 שיבטיח לו 59 מיליון דולר לשנתיים הללו, כאשר השנה השלישית היא אופציה שלו תמורת כמעט 33 מיליון דולר.
העובדה שנבחר לחמישיית העונה תאפשר ליוסטון להציע לו חוזה "סופר מקס" כדי להשאיר אותו, כאשר על פי הדיווחים הוא יתחיל מעונת 2019/2020. בעונה הראשונה הוא ירוויח 37.8 מיליון דולר ולאחר מכן בכל עונה שכרו יעלה ל-40.8, מיליון דולר, 43.8 מיליון דולר, ו-46.8 מיליון דולר בהתאמה.
"יוסטון היא הבית שלי. הבעלים, לסלי אלכסנדר, הוכיח שהוא מחוייב לניצחונות", אמר הארדן בקצרה לאחר ההודעה על החתימה". "אנחנו שמחים להודיע שהגענו לסיכום על הארדן על חוזה ארוך טווח. מאז שהוא הגיע ליוסטון, הארדן הוכיח מוסר עבודה גבוה, רצון עז לניצחון ותשוקה להיות הטוב ביותר שהפכו אותו לאחד הכישרונות הייחודיים והמוכשרים בהיסטוריה של המשחק", הוסיף אלכסנדר עצמו, "בנוסף, המחויבות שהוא הראה לארגון שלנו, יוסטון, ואוהדי הרוקטס בכל העולם הופכים אותו למנהיג המושלם כדי לרדוף אחרי עוד אליפות. אני שמח בשביל ג'יימס, אמו מונג'ה והמשפחה שלהם ביום המרגש הזה".
הארדן בן ה-27 הגיע ליוסטון ב-2012 אחרי שנבחר בדראפט על ידי אוקלהומה סיטי ובעונה האחרונה קלע 29.1 נקודות למשחק, מסר 11.2 אסיסטים (מקום ראשון בליגה) והוסיף 8.1 ריבאונדים. הרוקטס, שהודחו בחצי הגמר הפלייאוף האחרון על ידי סן אנטוניו, קיבלו לאחרונה חיזוק משמעותי בדמות כריס פול, כאשר בקבוצה עדיין מקווים שגם כרמלו אנתוני יעדיף אותם על פני קליבלנד.