הקצב הגבוה במשחקי ה-NBA נמשך, והלילה (בין חמישי לשישי) התקיימו חמישה משחקים, שהבטיחו לא מעט, וגם קיימו. במשחק המרכזי, שתיים מהקבוצות שצפויות להגיע לגמרים האיזוריים בתום העונה סיפקו משחק לפנתיאון, כזה שאנחנו רגילים לראות רק בפלייאוף.
למרות שפיגרה ב-3 נקודות כשנותרו 7 שניות לסוף, בוסטון השיגה 98:99 על יוסטון, בזכות סל ניצחון מופרע של אל הורפורד, ועבירה שטותית של ג'יימס הארדן שלמעשה הכריע את המשחק. מילווקי חזרה לנצח וקטעה את הרצף של מינסוטה, כשגברה עליה 96:102.
בוסטון (10:29) - יוסטון (8:25) 98:99
וואו, פשוט וואו. אין מילים לתאר את מה שראינו הלילה בבוסטון. איזה משחק ואיזו דרמה. בתום קרב ענקיות, בוסטון הוכיחה אופי, חתיכת אופי, שעזר לה לנצח משחק, בו היא פתחה נורא וסיימה בכל הכוח. היה לנו הכל הלילה בהתמודדות הזאת, כוכבים שניסו לקחת את המושכות, שחקני ספסל שזרחו, מתח, וגם שתי החלטות שיפוט יוצאות דופן, שקצת גנבו את ההצגה.
בעוד בוסטון הגיעה לילה אחרי ששיחקה בשארלוט, יוסטון הרעננה, שנחה מאז הכריסמס (בו ספגה הפסד שלישי ברציפות, מול אוקלהומה סיטי), רצה ל-0:12 מהיר תוך שלוש דקות ולא נעצרה עד להפסקה. הרוקטס קלעו מכל מקום, הסלטיקס לא קלעו כלום והרבע הראשון נגמר ב-12:32 לאורחים, שעלו ליתרון שיא של 26 נקודות ברבע הבא (15:41) וירדו להפסקה עם 38:62 חד צדדי.
אלא שהסלטיקס, שאתמול שמטו יתרון גדול במחצית השנייה מול שארלוט, עשו הפעם קאמבק מרשים בדרך לסיום דרמטי. הארדן עוד צלף שתי שלשות אדירות וקבע 91:95, שתי דקות לסיום, אך קיירי צימק מיד. הארדן איבד, וכך גם קיירי ובהתקפה הבאה, ג'ייסון טייטום סיפק בלוק גדול על הארדן. אחרי עוד כמה החטאות משני הצדדים, 18.7 שניות לסיום קלע פי ג'יי טאקר רק אחת מהקו וקבע 93:96.
הסלטיקס, במקום לנסות שלשה בשנייה האחרונה, הלכו לכדור מהיר ומרקוס סמארט קלע. הארדן עמד בלחץ וקלע פעמיים מהקו עם 11.6 על השעון ובוסטון שוב תפסה את יוסטון לא מוכנה, מה שאפשר לטייטום להטביע, 7.3 שניות לסיום. כאן התחילה הדרמה, כאשר עוד לפני שהרוקטס הכניסו את הכדור, מרקוס סמארט סחט מהארדן עבירת תוקף ועם 3.9 על השעון, אל הורפורד קלע את סל הניצחון. הארדן ביצע עוד עבירת תוקף על סמארט והורפורד נשלח לקו, החטיא את הראשונה, החטיא בכוונה גם את השנייה והשעון נגמר.
קיירי הוביל את בוסטון עם 26 נקודות, טייטום סיים עם 19 והגנה גדולה במאני טיים. הארדן, הגיבור הטראגי, הגיע ל-34 (15 מ-15 מהקו), 10 אסיסטים וגם 8 איבודים. אריק גורדון קלע עוד 24.
מילווקי (15:17) - מינסוטה (14:22) 96:102
שתיים מהקבוצות המלהיבות ב-NBA נפגשו למשחק כששתיהן הגיעו במגמות שונות. אחרי שני הפסדים רצופים, מילווקי חזרה לנצח וקטע רצף של 5 ניצחונות ברצף של הוולבס, במשחק מלא תהפוכות, כשתתפלאו לשמוע, הכוכב שלו לא היה יאניס אנטטוקומפו (למרות שרשם דאבל דאבל). אחרי שהאורחת הוליכה לאורך כל המשחק (הוליכה כבר ב-13 נקודות בתום הרבע הראשון) היא נרדמה ברבע האחרון בו קלעה רק 12 נקודות, כשמי שלקח את המושכות הוא אריק בלדסו.
הגארד הוביל ריצת 0:12 כששלשה שלו סידרה למילווקי יתרון ראשון, כשנותרו 2 דקות ו-25 שניות לסיום. הבאקס המשיכו לרוץ מול הוולבס ולאחר 12 משחקים ברצף, הצליחו לעצור את יריבתה על פחות מ-100 נקודות, וככה, רק ככה אפשר לנצח.
אמרנו לכם שבלדסו היה איש המשחק, וגם השורה הסטטיסטית תוכיח את זה. 26 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 חטיפות היו לו, כשאם תוסיפו לזה את יאניס בערב סטנדרטי (22 נק' ו-10 ריב'), זה בהחלט מספיק לניצחון. מנגד, וויגינס (21 נק'), טאונס (22 נק') ובאטלר (20 נק'), רשמו ערב בהחלט סביר מבחינה אישית, אבל פשוט לא היו שם כשקבוצתם הייתה צריכה אותם ברגעי הקלאץ'. המנצחת הגדולה של המשחק הזה היא דווקא אוקלהומה סיטי מהמקום החמישי במערב, שהתקרבה מרחק של משחק וחצי מהוולבס, שבמקום הרביעי.
צפו בתקציר
אורלנדו (24:12) - דטרויט (15:19) 89:102
אחרי 9 הפסדים ברציפות, המג'יק סוף סוף חזרו לחייך, וזאת הרבה בזכות מופע יחיד של אלפריד פייטון (19 נקודות, 8 ריב' ו-8 אסיסטים) שהשאירו את הפיסטונס חסרי אונים.
יחד עם זאת, היהלום הצעיר לגמרי לא היה לבד, כשעוד חמישה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות ועשו את ההבדל עבור המארחת.
המג'יק הכתיבו את הקצב כבר מהפתיחה, אך השיגו את הבריחה המיוחלת דווקא בזכות גיבור לא צפוי, כשמריס ספייטס, הסנטר המחליף, קלע 9 נקודות רצופות וסידר יתרון 71:77 ברבע השלישי. גם ברבע השלישי ספייטס להט והוביל ריצת 0:9 ממנה הפיסטונס לא הצליחו לחזור. טוביאס האריס הוביל את קלעי האורחת (21 נק'), אך לא מנע הפסד, כשמי שבלט מן העבר השני הוא ביסמאק ביומבו עם 12 נקודות ו-13 ריבאונדים.
צפו בתקציר
סן אנטוניו (11-25) - ניו יורק ניקס (18:17) 107:119
ממשיכה להרגיש בבית. הספרס שמרו על המאזן הביתי הנהדר שלהם (17 ניצחונות ושני הפסדים), ורשמו ניצחון שלישי ברציפות, אחרי שגברו על הניקס. ללא קוואי לנארד ורודי גיי הפצועים, המכונה של גרג פופוביץ' המשיכה לעבוד, וזאת הרבה בזכות למרקוס אולדריג' (25 נק'), כשאליו הצטרפו כל שחקני החמישייה של המארחת, שקלעו בספרות כפולות, והשאירו את הניקס חסרי אונים.
בדרך כלל סן אנטוניו מנצחת משחקים בזכות ההגנה, אך הפעם ההתקפה הייתה זו שעשה את ההבדל (51% מהשדה). הספרס הוליכו לאורך כל המשחק, ועלו ליתרון שיא של 17 נקודות ברבע השלישי, כשגם 107 נקודות של הניקס (9 יותר מהממוצע שהספרס סופגים), לא הרסו את החגיגה.
פאו גאסול רשם דאבל דאבל עם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים, כשמן העבר השני מייקל ביזלי להט 23 נקודות ו-12 ריב' שלא המתיקו את הגלולה המרה.
צפו בתקציר
פורטלנד (16:18) - פילדלפיה (15:19) 110:114
כשבתחילת העונה פרשנים בארה"ב הציעו לסייג את ההתלהבות מפילדלפיה המוכשרת והצעירה, התכוונו בעיקר למשחקים כאלה. אחרי שכבר הוליכה ב-18 נקודות במהלך הרבע השלישי, הסיקסרס בעטו בדלי בענק וספגו הפסד מול הבלייזרס שרשמו רבע אחרון נדיר, שכלל ריצת 3:17 בפתיחתו, שלמעשה הכריעה את ההתמודדות.
האיש של המאחרת במשחק היה שאבאז נאפייר, שהחליף את דמיאן ליליארד הפצוע, קלע 22 נקודות במחצית השניה (כולל 15 ברבע האחרון) והוביל את הקאמבק הגדול. כמה המשחק הזה הוא פספוס עבור הסיקסרס, 5 שחקנים שלה קלעו בספרות כפולות (אמביד, סאריץ', סימונס, רדיק ומקונל), אך גם זה לא הספיק אחרי שהידיים רעדו בקלאץ'.
אחרי שנאפייר הוביל את הקאמבק ברבע השלישי, סי ג'יי מקולום כהרגלו לקח את המושכות והוסיף 29 נקודות משלו שלמעשה הכריעו את ההתמודדות. גם 29 נקודות של אמביד, כולל6 שלשות, לא מנעו הפסד.
צפו בתקציר