הצהרת כוונות: גם אחרי שמצאה את עצמה בפיגור של 26 נקודות, בוסטון הצליחה לנצח. לילה אחרי ששיחקו בשארלוט, הסלטיקס חגגו הלילה (בין חמישי לשישי) עם 98:99 דרמטי על חשבון יוסטון וג'יימס הארדן במפגש בין שתיים מהקבוצות הטובות ב-NBA. הם עשו את זה אחרי שרשמו את הקאמבק הכי גדול העונה בליגה.
הארדן אמנם קלע 34 נקודות, מסר 10 אסיסטים וקלט 6 ריבאונדים, אבל היו לו גם 8 איבודים ובשלהי המשחק מרקוס סמארט סחט ממנו שתי עבירות תוקף. בסיום, לכוכב יוסטון היו טענות לשופטים אחרי שרק שניים כאלה ניהלו את המשחק. הסיבה: פציעה של השופט הנוסף, מארק לינדסי.
"אני תוהה איך יש רק שני שופטים במשחק כזה", אמר הארדן שעבירת התוקף הראשונה שלו איפשרה לבוסטון להוביל כשנותרו 3.7 שניות לסיום, "אי אפשר שיהיו שני שופטים במשחק מקצועני. היו הרבה דברים שהיו צריכים להישרק ולא נשרקו, זה שינה את הדינמיקה של המשחק".
גם קיירי אירווינג דיבר על השיפוט וטען שהוא לא זוכר מתי היה שותף למשחק שנוהל על ידי שני שופטים: "אנחנו 10 שחקנים על המגרש במקביל. בגלל זה יש שלושה שופטים (בדרך כלל) ושתי הקבוצות היו צריכים להתמודד עם זה. היו שריקות שהלכו גם לצד של יוסטון, הדרך הכי טובה היא פשוט להסתגל לזה ושתי הקבוצות עשו עבודה טובה בפן הזה. זה לא מה שעשה את ההבדל".
לא אהב את השיפוט. הארדן (Getty)
ובחזרה להארדן. האיש והזקן גם ידע לפרגן לבוסטון על הקאמבק המרשים: "יש להם קבוצה טובה והם יעשו את הריצה שלהם, במיוחד בבית. פשוט לא הוצאנו לפועל כשהיינו צריכים". בשלב זה הסופרסטאר שוב חזר לנושא השיפוט ואמר: "זה משחק מקצועני, זה לא יכול לקרות. עבירות התוקף? כן, אני יודע", לפני שסיים את הראיון.
אל הורפורד שקלע את סל הניצחון, אמר: "סמארט הראה כמה הוא חשוב לנו ומה הוא עושה עבור הקבוצה. הקאמבק התחיל איתו, זה היה אפקט דומינו. כשהוא משחק ברמה הזו, אנחנו קבוצה שונה לגמרי". סמארט עצמו נשאל האם הוא נכנס "מתחת לעור" של הארדן והשיב: "אם ככה רוצים לקרוא לזה אז כנראה שזה מה שעשיתי. אפשר לומר שאני מוכר בזה".