בשני הפלייאופים האחרונים, קליבלנד הדיחה את טורונטו בדרכה לגמר ה-NBA. לפחות כרגע, נדמה שהשתיים הללו הן שתי המועמדות הבכירות להגיע לגמר המזרח ואם לשפוט על פי צמד המפגשים ביניהן בשבועיים האחרונים, לקליבלנד עדיין יש לא מעט מה להציע מול הראפטורס, למרות הקשיים שסגנית האלופה חוותה במהלך העונה הסדירה.
הלילה (בין שלישי לרביעי), קליבלנד ניצחה 106:112 את הקנדים, ניצחון שני ברציפות ללברון ג'יימס וחבריו על מוליכת המזרח. קליבלנד שלטה לאורך רוב 48 הדקות, כשלברון מפגין דומיננטיות עם 27 נקודות, כולל סל אחד אחריו התקרב לספסל של טורונטו, דפק על חזהו ושאג: "אני עדיין בעיה עבורכם".
"אנחנו לא יודעים מה אנחנו יכולים להיות", אמר בסיום קינג ג'יימס, שהוביל את קליבלנד לניצחון תשיעי בעשרה משחקים, "אין לנו מושג, אבל כרגע אנחנו משחקים כדורסל טוב ורוצים להמשיך בכך כמה שאפשר. עדיין לא היינו בסגל מלא כל העונה".
בצד השני, טורונטו ספגה הפסד חמישי בשמונה משחקים והיא נחלשה מאוד מאז רצף 11 הניצחונות אחרי האולסטאר, שהזניק אותה לצמרת המזרח. למזלם של הראפטורס, גם בוסטון הפסידה וכך, לפני המפגש בין הקבוצות מחר בלילה, הפער ביניהן נותר שני משחקים, אבל המאמן דוויין קייסי הודה: "אנחנו צריכים למצוא מחדש את הקצב שלנו, גם בהתקפה וגם בהגנה. זה קצת חמק מאיתנו ואנחנו צריכים לחזור לשם בחמשת המשחקים שנותרו עד הפלייאוף. אנחנו צריכים למצוא מחדש את הזהות שלנו ולשוב להיות מי שאנחנו. כל העונה אנחנו מתגברים על בעיות ויש לי ביטחון מלא בשחקנים לקראת הפלייאוף".
בינתיים, מי שממשיכה לרדוף אחרי קליבלנד היא פילדלפיה, שרשמה ניצחון 11 ברציפות (הרצף הטוב ביותר שלה מאז 1990) ונותרה במרחק חצי משחק בלבד מהקאבס בקרב על המקום השלישי במזרח: "אנחנו לא מסתירים את המטרה שלנו - יתרון ביתיות בפלייאוף", אמר המאמן ברט בראון. ג'יי ג'יי רדיק, שהוביל עם 19 נקודות, יודע שהלו"ז הנוח עוזר לפילי לסיים חזק את העונה: "אנחנו צריכים לנצל את המשחקים האלה, מול קבוצות שאין להן על מה לשחק כרגע. עשינו הגנה מצוינת וזה בא לידי ביטוי גם בהתקפה שלנו".
צפו בניצחון הסיקסרס>>>