העולה האחרונה לחצאי גמר הפלייאוף נקבעה הלילה (ראשון), כאשר קליבלנד ניצחה את אינדיאנה במשחק השביעי בסדרה 101:105 וקבעה שהיא זו שתפגוש את טורונטו בשלב הבא. במערב, ניצחה יוסטון 96:110 את יוטה ועלתה ל-0:1 בסדרה.
קליבלנד - אינדיאנה 101:105 (3:4 לקאבס בסדרה)
לברון ג'יימס, שמעולם לא הודח בסבב הראשון של הפלייאוף בקריירה שלו, לא התכוון לגרום לזה לקרות גם הפעם, והוא סיפק את אחד המשחקים הטובים שלו העונה עם 45 נקודות.
בכך הפך הכוכב לראשון בהיסטוריה של ה-NBA שקולע לפחות 20 נקודות ב-200 משחקי פלייאוף. כמו כן, ג'יימס רשם 4 חטיפות, ובכך עקף את סקוטי פיפן בראש הרשימה של כמות החטיפות בהיסטוריה של הפלייאוף.
מנגד, הפייסרס, שרצו לחזור לחצי גמר המזרח לראשונה מאז עונת 2013/14, חזרו מפיגור של 13 נקודות למשחק צמוד מאד עד לסיום. אולם למרות היכולת המעולה במשחק הקודם (ניצחון גדול 87:121), הם לא יכלו על קינג ג'יימס ושות', והודחו באותו שלב מול הקאבס בדומה לעונה שעברה. ויקטור אולדיפו, שסיפק בפלייאוף מספרים יפים, בלט גם הפעם עבור המפסידה.
קלעו לקליבלנד: לברון ג'יימס 45 (9 ריב' ו-7 אס'), טריסטן תומפסון 15 (10 ריב'), קווין לאב 14, ג'יי. אר. סמית' וג'ורג' היל 11 כ"א, ג'ף גרין 5, קייל קורבר 3, לארי נאנס ג'וניור 1.
קלעו לאינדיאנה: ויקטור אולדיפו 30 (12 ריב' ו-6 אס'), דארן קוליסון 23, ת'דאוס יאנג 14 (10 ריב'), דומנטאס סאבוניס 10, מיילס טרנר ולאנס סטיבנסון 8 כ"א, קורי ג'וזף ובויאן בוגדנוביץ' 3 כ"א, טרבור בוקר 2.
ג'יימס בפעולה, עשה הכל בשביל להימנע מהדחה. (getty)
מהלך המשחק
שתי הקבוצות פתחו בהיסוס קל ומספר החטאות מחוץ לקשת. הקאבס נכנסו לעניינים מהר יותר עם יתרון 2:9, שגרם לנייט מקמילן להזעיק פסק זמן בשלב מוקדם של המשחק. הפייסרס עם ריצת 0:5, אך לא יכלו על היכולת של לברון ג'יימס וג'יי. אר. סמית', שהעלו את קבוצתם ליתרון 11:21. לאנס סטיבנסון ניסה להחזיר את אינדיאנה עם שתי שלשות, אך קינג ג'יימס, עם 13 נקודות ללא החטאה ברבע הראשון, קלע שתי שניות לפני הבאזר וקבע 19:31.
את הרבע השני האורחת פתחה עם ריצת 0:10, בעזרת נקודות ראשונות במשחק ומהלכים יפים נוספים של ויקטור אולדיפו, 31:35 לקליבלנד. בהמשך לברון התעורר מחדש, והוביל את קבוצתו שוב ליתרון דו-ספרתי, 37:49. דארן קוליסון ניסה למזער נזקים לפני הירידה להפסקה עם 17 נקודות בשני הרבעים, אך ג'יי. אר. סמית' עם שלשה מצוינת השאיר את היתרון הגבוה לקאבס, שסיימו מחצית ראשונה ביתרון 43:54. ג'יימס הצטיין ב-24 הדקות הראשונות עם לא פחות מ-26 נקודות.
משחק שביעי מותח בין הקאבס לפייסרס. (getty)
את הרבע השלישי פתחו הפייסרס הרבה יותר חדים. ויקטור אולדיפו המשיך עם הכושר הנפלא שלו כאשר קלע שלשה חשובה לצד זריקות מהקו, וצימק את התוצאה ל-56:52. בוגדנוביץ' השלים ריצת 2:10 והפך את התוצאה, אינדיאנה חזרה מפיגור דו-ספרתי ליתרון 58:59.
חמש נקודות רצופות של לברון החזירו את היתרון לביתיים, 64:69, אולם בצד השני ויקטור אולדיפו לא אפשר לקליבלנד לברוח שוב, והוריד במו ידיו את ההפרש, 69:68. קינג ג'יימס נפגע כדקה לסיום הרבע וירד לחדר ההלבשה לקבלת טיפול, הדקות הראשונות שהוא פספס במשחק כולו. בסופו של דבר קליבלנד סיימה את הרבע השלישי ביתרון 74:76.
לברון חזר לספסל בתחילת הרבע האחרון, אך לא עלה לשחק דקות ארוכות. גם בלעדיו, הצליחו הקאבס להגדיל את ההפרש מחדש לדו-ספרתי, 76:86, הרבה בזכות קווין לאב וג'ורדן קלארקסון. הכוכב חזר לפרקט בכדי לנסות לגמור עניין, אך היה אנמי מאד. לאב חיפה עליו עם שלשה גדולה שהעלתה את קליבלנד ליתרון 79:91. דארן קוליסון השאיר את אינדיאנה בתמונה, 93:86, אבל זה לא היה מספיק.
למרות קולות החזרה של הפייסרס, בלוק מעולה של טריסטן תומפסון ומסירה ענקית של קייל קורבר לג'יימס, סידרו לפרשים 96:102 פחות מדקה לסיום. לברון לקח ריבאונד קריטי ושמר על היתרון עד לבאזר. 101:105 בסיום וניצחון 3:4 בסדרה המתישה.
יוסטון - יוטה 96:110 (0:1 לרוקטס בסדרה)
אחרי שיוטה הצליחה להדיח את אוקלהומה בשלב הראשון של הפלייאוף, הערב היא יצאה ליוסטון למשחק הראשון בחצי גמר המערב. יוסטון פתחה פער גדול כבר ברבע הראשון והובילה בלא פחות מ-25 נקודות בסיום המחצית. למרות שהג'אז השתפרה במחצית השנייה, היא הפסידה 110:96 וירדה לפיגור 1:0 בסדרה. ג'יימס הארדן שוב הציג משחק גדול של של 41 נקודות, להם הוא הוסיף 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.
קלעו ליוסטון: הארדן 41 נקודות (7 אס', 7 מ-12 לשלוש), פול 17 (4 חט') קאפלה 16 (12 ריב'), טאקר 15, אריזה 8, גורדון 7, גרין 3. ליוטה: מיצ'ל (1 מ-7 לשלוש) וקראודר 21 כ"א, אינגלס 15, גובר 11 (9 ריב'), אקסום 9, ברקס 6, פייבורס 5, אוניל ונטו 4 כ"א.
יוטה, שסיימה את הסדרה מול אוקלהומה רק ביום שישי, נראתה עייפה וחסרת אנרגיות אל מול הקבוצה שסיימה במקום הראשון במערב, ובמיוחד מול הארדן וכריס פול שהיו פשוט בלתי ניתנים לעצירה. זה היה הניצחון הרביעי ברציפות של שבו היא קולעת עשר או יותר נקודות מהיריבה שלה, ומול הג'אז הם רשמו ניצחון חמישי ברציפות, כשההפרש הממוצע בין הקבוצות עומד על 16.8 נקודות.
הארדן, שכאמור היה קרוב לטריפל דאבל, המשיך מהמקום בו הוא נעצר מול יוטה בעונה הסדירה, מולה הוא קלע 34.3 נקודות. יוטה סבלה מהיעדרו של ריקי רוביו שהיה מצוין בשלב הראשון של הפלייאוף עם 14 נקודות ו-7.3 ריבאונדים בממוצע. הערב הם קיבלו תרומה יפה מהרוקי דונובן מיצ'ל וג'ו קרואדר שתרמו 21 נקודות כל אחד. הרוקטס קלעו עשר שלשות עד סוף המחצית וסיימו את המשחק עם 17, כולל שבע שלשות של הארדן. יוטה לעומת זאת קלעה שבע שלשות בלבד.
לרבע האחרון עלו הרוקטס ביתרון של 18 נקודות, אבל ריצת 0:7 של יוטה צימקה את ההפרש ל-11 בלבד. ליותר קרוב מזה יוטה לא הצליחה להגיע, כשהארדן קטע את הריצה של היריבה עם שלוש קליעות עונשין מדויקות. 96:110 ליוסטון בסיום.
עבור שתי הקבוצות מדובר בשנה שנייה ברציפות בה הן מגיעות לחצי הגמר האזורי. הרוקטס, שעברו את מינסוטה בחמישה משחקים, הודחו בעונה שעברה על ידי סן אנטוניו. יוטה הפסידה לגודלן סטייט.
צפו בתקציר>>>