אחרי הדרמה הגדולה בסיבוב הראשון מול אינדיאנה, קליבלנד עשתה לעצמה חיים יותר קלים בחצי גמר והלילה (בין שני לשלישי) השלימה סוויפ ו-0:4 על טורונטו בדרך להעפלה לגמר המזרח שנה נוספת.
בדיוק כמו בשלושת המשחקים הקודמים בסדרה, גם הפעם הקאבס הוכיחו עליונות מוחלטת ומחצו 93:128 את הקבוצה מקנדה. "אנחנו חייבים להמשיך להשתפר ולהיות טובים יותר", אמר מאמן קליבלנד טיירון לו לאחר הניצחון וההעפלה לגמר המזרח. "אנחנו מקבלים תרומה מהרבה שחקנים, היה מאמץ קבוצתי נפלא. אני חושב שהאינטנסיביות והפיזיות בסדרה מול אינדיאנה הכינה אותנו לסדרה מול טורונטו".
לברון ג'יימס סיכם: "כל משחק הוא מבחן והזדמנות עבורנו להשתפר ולהבין מי אנחנו. מאז תחילת משחקי הפלייאוף אנחנו מנסים להבין ולעבוד טוב יותר אחד עם השני. אני מכיר את קווין (לאב) והוא מכיר אותי וכמוהו גם שחקנים אחרים, אבל יש גם כאלו שעדיין עוברים תהליך בניסיון לעזור לקבוצה להיות הכי מצליחה שהיא יכולה להיות. אנחנו עדיין לומדים וחווים אחד את השני והדבר הטוב הוא שיש לנו עוד סיבוב אחד (גמר המזרח) כדי ללמוד לעבוד אחד עם השני".
"המשחק השביעי מול אינדיאנה היה חוויה משמעותית עבורנו וכך גם המשחק הראשון מול טורונטו", הוסיף קווין לאב בעצמו. "להילחם ולחזור בגדול מפיגור גדול, לנצח בהארכה. עשינו דברים משמעותיים וחשובים מאוד עד עתה".
קייל קורבר אמר: "כיף לשחק מול האוהדים שלנו. הם נתנו לנו הרבה אנרגיות, נלחמנו קשה והגיע לנו לנצח ולהשלים את הסוויפ הזה. בסדרה הראשונה שיחקנו שבעה משחקים והשקענו הרבה מאמץ, כך שהיינו צריכים את המנוחה הזו. עברנו סדרה דרמטית במיוחד מול אינדיאנה, כל רבע היה חשוב מאוד ונלחמנו. הסדרה מול הפייסרס הפכה אותנו לטובים יותר".
"הסדרה מול אינדיאנה שיפרה אותנו" (getty)
מוקדם יותר הלילה, סדרת חצי גמר המזרח בין פילדלפיה לבוסטון נותרה בחיים. אחרי הקאמבק הגדול של הסלטיק במשחק 2 והניצחון הדרמטי שלהם בהארכה במשחק 3, הסיקסרס התאוששו הפעם עם 92:103 ביתי וצימקו ל-3:1, כאשר כעת הסדרה חוזרת לבוסטון, שם הסלטיקס טרם הפסידו בפלייאוף הזה.
כיאה לסדרת פלייאוף חמה, בין שתי הקבוצות שאמורות להיות העתיד של המזרח, העצבים להטו במיוחד הלילה. בין היתר, ג'ואל אמביד נקלע לקראת ההפסקה לעימות פיזי עם טרי רוז'יר, אשר בסיומו נשרקה נגד השניים עבירה טכנית. בסיום, הקמרוני סיפר על שאירעו ועקץ: "שרקו נגד בוסטון עבירת תוקף ורציתי לקחת את הכדור מהר ולהמשיך במשחק, כי הרגשתי שאנחנו בקצב טוב. הוא הרחיק את הכדור ממני וניסה לדחוף אותי פעמיים. חבל שהוא כזה נמוך ולא יכול להגיע לפנים שלי. לא הבנתי למה זו הייתה עבירה טכנית גם נגדי, כי אני רק רציתי להגיע לכדור והוא ניסה להרביץ לי. אבל במהלך הבא כבר קלעתי שלשה ואחר כך הטבעתי. הקטעים האלה מעלים לך את האנרגיה ולוקחים את המשחק שלך לרמה אחרת, אז אני אוהב את הדברים האלה".
בן סימונס אמר על התקרית הזו: "ג'ואל מזין את עצמו מהאנרגיה, הוא מתנהל נהדר על המגרש. הוא חיה בפוסט וקולע זריקות מרחוק. הוא אול אראונד פלייר. אז אם מישהו מנסה לעצבן אותו או לשגע אותו, שיידע שג'ואל פשוט יבוא בפעם הבאה חזק יותר ומדויק יותר".
זו לא הייתה ההתכסחות היחידה של אמביד, שהחליף דברים גם עם מרקוס מוריס. הסנטר סימן לשחקן בוסטון שהוא "נמצא בראש שלו" ומוריס (שאחיו מרקיף מהוויזארדס ישב ביציע עם חולצה שלו. שניהם ילידי פילדלפיה אגב), הגיב עם סימון "0:3" באצבעות ואמר בסיום: "זו המציאות, גם אם זה קשה לו. אני לא הייתי פותח את הפה אם הייתי בפיגור 3:1, אבל כולנו שונים זה מזה וזהו. אני מוכן כבר מעכשיו למשחק 5. הם דיברו הרבה היום, אבל עכשיו אנחנו באים לעשות את העבודה שלנו ובתקווה, לסיים את הסדרה".
מעבר לעימותים, היה גם כדורסל ושם, מי שכיכב במפתיע היה טי ג'יי מקונול. הגארד, שמיעט לשחק בתקופה האחרונה, קיבל את המקום בחמישייה והחזיר עם שיא קריירה של 19 נקודות ו-7 ריבאונדים, מה שהקנה לו המון אהבה מהיציעים: "האוהדים קראו בשמי וזה היה מיוחד. יש לנו את האוהדים הכי טובים בליגה, הם היו איתי כאן בזמנים הקשים והם איתי כאן עכשיו, אז זה היה כיף. אבל ניסיתי להישאר מרוכז במשחק. בבוקר הבנתי מהצוות שאני הולך לשחק יותר היום ואחר כך אמרו לי שאני בחמישייה, אז ניסיתי לבוא עם האנרגיות הנכונות לזה".
מקונול זכה למחמאות גם מכוכבי הקבוצה שלו. אמביד אמר: "אני אוהב את טי ג'יי. דיברנו לפני המשחק על זה שאנחנו צריכים את כולם במיטבם וטי ג'יי הופיע הלילה כמו גדול. זה ניצחון גדול. המאמן אמר לנו עוד לפני המשחק לארוז תיקים לקראת משחק 5. שמחתי שזה קרה, ארזתי תיק וידעתי שאנחנו באים לכאן לנצח. נצטרך לקחת כל רבע בפני עצמו בבוסטון ולנצח שוב. לא רצינו לחטוף סוויפ, דבר ראשון. ידענו שיש לנו סיכוי טוב להתמודד מול בוסטון. טעינו הרבה עד עכשיו בסדרה וידענו שצריך לתקן את זה. נמשיך מכאן הלאה".
סימונס הוסיף על מקונול: "טי ג'יי הביא לנו את האנרגיות, ידענו שזה מה שנצטרך הערב. לא לכולם יש את האש שיש לו. הוא לא הכי גדול או אתלטי, אבל יש בו משהו שאין לאחרים".
בצד המפסיד, חיפשו הסברים ליכולת הדלה. המאמן בראד סטיבנס סיכם: "אף קבוצה לא קלעה טוב, אבל איבדנו 15 כדורים וריבאונד ההתקפה שלהם הרג אותנו. צריך להוריד את הכובע הלילה בפני ברט והצוות שלו, כי הקבוצה שלהם שיחקה מצוין. אין שום קשר לשופטים, אנחנו פשוט צריכים להיות טובים יותר. מקונול נהדר, בחור קשוח, שחקן מצוין. לא עשינו עבודה טובה בשמירה עליו והתרומה שלו הייתה אדירה עבורם".
אל הורפורד, שהיה חלש הפעם עם 10 נקודות בלבד, הוסיף: "הם נלחמו והיו קשוחים, טי ג'יי בעיקר. לא הצלחנו להשתוות לרמה האנרגיות שלהם ואחר כך כבר היה לנו קשה לחזור. כשאתה עם הגב לקיר, כמוהם, אתה עושה דברים שונים וזה עבד להם הפעם. אנחנו מנסים להתמקד רק במה שאנחנו יכולים לשלוט בו. אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר בהתקפה וזהו. הצלחנו לגנוב כאן משחק אחד ועכשיו צריך לחזור הביתה ולהמשיך לשמור על הבית שלנו. זה כל הסיפור".
העניינים מתחממים בין בוסטון לפילדלפיה (getty)