עניין שבשגרה. גולדן סטייט השלימה הלילה (בין שני לשלישי) העפלה רביעית ברציפות לגמר ה-NBA אחרי שניצחה 92:101 את יוסטון בטקסס במשחק מספר 7 וגם הפעם היא תפגוש, בדיוק כמו בכל הפעמים הקודמות, את קליבלנד לקרב ענקיות על התואר.
הווריירס גילו הרבה אופי, ניצחו בשני המשחקים האחרונים בסדרה ותפסו את הכרטיס השני לגמר. אחרי שהצליחו לחזור מפיגור של 17 נקודות במשחק מספר 6, גם הפעם חניכיו של סטיב קר נקלעו לפיגור דו ספרתי עוד במהלך המחצית הראשונה, אבל גם הפעם הם הצליחו לחזור ומחקו יתרון של 15 נקודות לזכות יוסטון.
זה היה הלילה של קווין דוראנט, שבלט מעל כולם עם 34 נקודות (21 מהן במחצית השניה), אבל גם סטף קרי הצטיין וסיים עם 27 נקודות, כולל 14 נקודות קריטיות רק ברבע השלישי, שהסתיים ב-15:33 מוחץ לזכות האלופה. הרבע השלישי היה הרבע בו יוסטון איבדה את הראש, היא פיספסה את כל 14 הניסיונות שלה מחוץ לקשת ובכלל, חתמה מחצית שניה נוראית עם 1 מ-21 מטווח רחוק.
ההתרסקות של יוסטון ברבע השלישי הגיעה דווקא אחרי יתרון 11 נקודות בהפסקה, מה שהביא לזעם גדול אצל מאמן גולדן סטייט, סטיב קר. "כשנכנסתי לחדר ההלבשה במחצית, אמרתי לשחקנים שאני נמצא איתם יחד כבר ארבע שנים ואני פשוט לא מזהה את הקבוצה שלי", הוא שיחזר. "במשחק מספר 7 טבעי שיהיו עצבים ולחץ ואני חושב הייתה כל כך הרבה אנרגיה אצל שני הצדדים".
קרי חוגג. הווריירס התעוררו במחצית השניה (getty)
דוראנט עם הגביע. מגיע לו (getty)
"המחצית הראשונה הייתה ביזארית, אבל ידעתי עד כמה השחקנים של יוסטון עייפים ועשינו הכל כדי לנצל את זה", הוסיף מאמן האלופה. "התרכזנו בלהדק את ההגנה שלנו וידעתי שנצליח לקלוע בצד השני כי יש לנו ארבעה שחקני אולסטאר ושלושה מהם קלעים נפלאים".
דוראנט, אגב, רשם לעצמו ציון דרך מרשים והפך לשחקן השלישי בלבד בהיסטוריה של גולדן סטייט, אחרי סטף קרי ו-ווילט צ'מברליין האגדי, שקולע לפחות 30 נקודות לזכות הקבוצה במשחק מספר 7. "ידענו שבשלב מסויים הם יהיו סחוטים מרוב עייפות", אמר KD לאחר העלייה לגמר. "ג'יימס (הארדן) כידרר כל כך הרבה בכל התקפה, כך שידעתי שיגיע הרגע שהוא יתעייף ורק חיכינו כדי להיות שם כשזה קורה, גם בהתקפה וגם בהגנה".
גולדן סטייט מחזיקה ביתרון הביתיות מול קליבלנד והמשחק הראשון בסדרת הגמר הגדול מול הקאבלירס ייערך בלילה שבין חמישי לשישי באוקלנד. "ידענו עד כמה רע שיחקנו במחצית הראשונה", הודה סטף קרי. "כבר היינו במצב הזה בעבר. אמנם לא במשחק חוץ מול יוסטון, אבל חזרנו לבסיס שלנו, קלענו קליעות חשובות והעברנו את המומנטום לצד שלנו. יש לנו סגל של שחקנים חזקים ובוגרים וזה מה שאיפשר לנו לחזור לעצמנו. אני מרוצה מהדרך שבה הקבוצה נבנתה ומהכימיה שיש לה, הפכנו את זה ליתרון עבורנו. נלחמנו לאורך כל השנה ומגיע לנו להצליח".
את התואר במערב כבר יש להם (getty)
בצד המפסיד והמאוכזב של יוסטון, ג'יימס הארדן נשמע מתוסכל וסימן את ההבדלים בין גולדן סטייט לרוקטס שלו: "ההבדל בין הקבוצות הוא שלהם (לגולדן סטייט) יש ארבעה שחקני אולסטאר, לנו יש הרבה פחות וזה בולט. מתסכל אותי ששיחקנו טוב רק במחצית הראשונה, גם במשחק מספר 6 וגם במשחק מספר 7. הזריקות פשוט לא נכנסו לנו, זה סיום מאכזב לעונה".
מאמן יוסטון, מייק ד'אנטוני, ניתח מנקודת מבטו: "במשך כל הזמן שלא הצלחנו לקלוע, האמנתי ואמרתי לעצמי שהזריקה הבאה כבר תיכנס. אני חושב ששיחקנו טוב, אבל כלום לא הלך לנו במחצית השניה. השחקנים נראו שבורים בחדר ההלבשה והאמת שגם אני הרגשתי שבור ומרוקן מהכל. ברור שההיעדרות של כריס פול פגעה בנו, אבל אי אפשר לדעת מה היה קורה אם הוא היה משחק".