איך שלברון ג'יימס קיבל על הראש כשהצטרף לדוויין ווייד וכריס בוש במיאמי. שלושה סופרסטארים באותה קבוצה? איכס. אבל שלא תחשבו שהקינג נעלב, בטח שלא התחרט הצעד. להיפך, על פי החזון שלו כל הליגה צריכה להיראות ככה. "צריך להקטין את ה-NBA כדי שבכל קבוצה יהיו כמה כוכבים", אמר המלך, "רק ככה הליגה תהיה מעניינת יותר. כמו בשנות ה-80".
- 21:30, שידור ישיר בספורט 5: אורלנדו - בוסטון
- חצות, שידור ישיר בספורט 5: לייקרס מול מיאמי
לברון עדיין לא הקומישינר, כך שההצעות המובאות במונולוג הבא אינן ישימות עדיין, אבל תודו שלאיש יש פה לא קטן. "יכול להיות כדורסל רע אם באותה קבוצה יש כמה שחקנים גדולים שרוצים לנצח בכל משחק?", הוא הוסיף, "אני מקווה שהליגה תמצא דרך לחזור לאייטיז, אז היו שלושה ואפילו ארבעה כוכבים בקבוצה, שלושה-ארבעה אולסטארס, שלושה-ארבעה חברי היכל התהילה. הליגה היתה נהדרת, לא דלילה כמו שהיא היום".
רגע, לברון לא סיים. אחרי שקיטר גם על העובדה שהשחקנים נאלצים לשחק בחג המולד במקום לבלות על המשפחה, הוא הסביר: "בשנות ה-80 היו יותר כוכבים בכל קבוצה, כך שהיו המון מפגשי ענק לצפות להם, ולא רק בכריסמס או בהלאווין".
אז מה עושים בחורצ'יק, את מי אתה מציע להעיף? "תארו לעצמכם שאפשר היה לקחת את קווין לאב ממינסוטה, את דווין האריס או ברוק לופז, ולהעביר אותם לקבוצה טובה יותר. זה היה הופך קבוצות אחרות לממש טובות. אני לא אומר שצריך לזרוק את הנטס או את הוולבס החוצה. אבל אתם לא טפשים, ואני לא טיפש. זה רק יעשה טוב לליגה".
דרק פישר פותח חזית
הראשון לעמוד מול לברון הוא יריבו הערב, דרק פישר, נשיא ארגון השחקנים. “אני מסכים ששנות ה-80 היו זמן נהדר לליגה", אמר הגארד הוותיק של הלייקרס, “אבל אני לא מסכים עם הרעיון של צמצום קבוצות כדי להביא שחקני היכל תהילה או אולסטארים לקבוצה - זו לא הדרך ליצור שוב תקופה נהדרת".
ארגון השחקנים בראשו עומד פישר יתנגד לכל רעיון שכזה, בין אם לבטל מספר קבוצות או להחזיר את מספרן ל-24 כפי שהיה בשנות ה-80, בעיקר משום שמדובר במקומות תעסוקה רבים יותר. "אני לא חושב שזה המקום שלי לומר לאחד השחקנים בליגה מה עליו לחשוב, להרגיש או לומר, אבל אני לא מסכים עם הדעה שלו", הוסיף פישר. יש לציין כי עמדתו של ג'יימס מגיעה חודשים אחרי שהקומישינר דייויד סטרן דיבר על אפשרות הקטנת הליגה, והדברים עשויים להשליך על המו"מ בינה ובין הארגון.
מספר סוכני שחקנים ואנשי תקשורת התבטאו אף הם נגד דברי ג'יימס, וכמו כן הוצגו בארה"ב סקרים לפיהם קהל אוהדי ה-NBA בארה"ב אינו מעוניין בשינוי.