קווין דוראנט ואוקלהומה מוכנים לפלייאוף. הלילה ניצחו חניכיו של סקוטי ברוקס ובראשם מלך הסלים את מיאמי, הפעם בעזרת הגנה נהדרת, ורשמו W חמישי ברציפות. סקרמנטו הביכה את עצמה עם הפסד ביתי לקליבלנד, כשעומרי כספי קולע 2 נק' בלבד. בוסטון חזרה לשוויון מאזנים עם שיקגו בראש המזרח ודנבר ממשיכה לנצח בעידן פוסט-מלו.
מיאמי-אוקלהומה סיטי 96:85
עוד משחק שהוא בגדר תעודת בגרות לצעירי הת'אנדר. לא כי זהו נצחון חוץ, גם לא כי מדובר בכוכבי מיאמי. אלא בגלל ההגנה הנפלאה שהציגה הקבוצה ביום בו ההתקפה הנפלאה שלה לא ממש עבדה.
קשה להאמין, אבל הת'אנדר לא רק שישברו את כמות הנצחונות שהשיגו אשתקד אלא גם רחוקים 2 נצחונות בלבד מכמות הנצחונות שהשיגו ההיט ומדורגים 4 במערב. קבוצת הרעם רשמה נצחון חמישי ברציפות ושמיני בתשעה משחקים, כשהטרנטולה משיגה נצחון אישי ראשון מול לברון ג'יימס אחרי שישה כשלונות.
רצון ונחישות, אלו עשו את ההבדל במשחק. ההגנה של הת'אנדר אחזה את ההיט על שיא שלילי של 29% מהשדה במחצית השניה ורק 38% במשחק כולו, קרבות הריבאונדים הוכרעו עם 40:51 גדול לאורחים ו-10:24 היה יתרון הדוראנטים בנק' מהזדמנות שניה. כך גם מנצחים בפלייאוף. ואם כבר פלייאוף, מיאמי חייבת להיות מודאגת מהנתון שמצביעה על כך שמאזנה מול קבוצות עם 50% ומעלה עומד העונה על 20:18 בלבד.
"זהו אחד המשחקים בו אתה מרגיש נורא עם הצורה בה שיחקת", סיכם לברון ג'יימס. בצד השני אמר דוראנט, שקלע 29 נק': “זהו ניצחון גדול לאוקלהומה סיטי. אחד הדברים שאנו משתפרים בו הוא סגירת משחקים”. “אתה יודע שמיאמי תמצא דרך לנצח משחקים. כשיגיע הפלייאוף הם עדיין יהיו מפחידים", הוסיף הסנטר קנדריק פרקינס בעוד שברוקס ציין: “ההגנה שלנו שיחקה את המשחק הטוב ביותר שהיא יכולה לשחק".
דוראנט הוסיף 7 ריב' ו-6 אס' ונעזר ב-18 עם 5 חלוקות מראסל ווסטברוק. 12 נק' תרם ג'יימס הארדן ו-8 עם 6 שאיבות סיפק ת'אבו ספלושה. אצל ההיט, שאחרי 114 נק' בממוצע בשני המשחקים האחרונים ירדו בצורה ניכרת בטור הנק', קלע כריס בוש 21 נק' לצד 11 ריב'. 21 היו גם לדוויין ווייד ו-19 עם 8 ריב' ללברון. מייק ביבי הוסיף 10.
בוסטון-אינדיאנה 80:92
הסלטיקס השתוו לשיקגו בראש המזרח בעוד שהפייסרס חזרו לקרקע אחרי האופוריה שהביא עימו סל הנצחון של דני גריינג'ר אתמול מול הניקס וה-0:2 על הקבוצה של מייק ד'אנטוני השבוע.
ההגנה של הירוקים התמקדה בחיסול שני הגיבורים השבועיים של ג'ו ווגל, גריינג'ר וטיילר הנסברו שקלע 59 נק' ב-2 המפגשים מול ניו יורק, וזה היה ההבדל. הראשון נעצר על 15 נק' ב-5 מ-16 עלובים מהשדה, השני סיים עם 10 נק' ו-11 ריב' בלבד.
בוסטון מצידה ממשיכה לקבל סדרת משחקי נפל מראז'ון רונדו, הפעם ללא נק' ועם 8 אס' בלבד, אולם התפוקה של שחקני הספסל בעליה, וזו של ג'ף גרין משמעותית יותר ויותר. הפרוורד שהגיע מהת'אנדר קלע 13 נק' ברבע השני והוביל ריצת 20:32 שהשאירה את הפייסרס מאחור.
לגרין היו 19 נק' במשחק, נקודה פחות מפול פירס שהוביל את קלעי הירוקים. ריי אלן קבר 12, 11 ו-7 ריב' ניפק ננאד קרסטיץ', 10 היו לקווין גארנט. פול ג'ורג' בלט באינדי עם 15 נק', 14 היו לג'וש מקרוברטס ו-10 קלע דארן קוליסון.
ניו אורלינס-פיניקס 95:100
מאז שכריס פול חזר ההורנטס נראים אחרת לגמרי. גם הוא האמת: 28.7 נק' ו-11.3 אס' יש לצרעה הבכירה, שלוקח הרבה יותר על עצמו באספקת נק'. הלילה קלע פול 26 נק' עם 9 אס' וסיים בנוקאאוט לסטיב נאש, וזה הספיק.
הסאנס, שירדו ל-3 משחקים אחרי המקום השמיני במערב, קיבלו רק 8 נק' ו-10 אס' מנאש שחזר לפעילות. השמשות יכולים לראות עצמם מאוכזבים אחרי שכמעט וסגרו לגמרי פיגור של 19 נק'. אלא שדייויד ווסט לקח אחריות וקלע סל גדול שהכריע. את הערב סיים הפורוורד עם 16 נק' ו-9 ריב'.
אמקה אוקאפור הוסיף עוד 16 נק' ו-11 קרשים להורנטס, 11 היו לווילי גרין. ג'ארד דאדליף פצצת האנרגיה של אלווין ג'נטרי מהספסל, הצטיין מנגד עם 25 נק' ו-8 ריב'. 21 נק' קלע וינס קרטר, 15 היו לגרנט היל קשישא ו-10 עם 8 קטיפות למרצין גורטאט.
מילווקי-אורלנדו 89:83 (לאחר הארכה)
"עשינו כל שגיאה אפשרית שיכולנו לעשות. עוד משחק עם 19 איבודים שלנו, לא קלענו שום זריקת עונשין ולא יכולנו לעצור אותם, אבל איכשהו השגנו נצחון". זהו הסיכום של סטן ואן גנדי, שהוכתר על ידי שחקני הליגה למאמן המעצבן ביותר, אחרי הנצחון הקשה של המג'יק.
31 נק' עם 22 ריב' ו-3 חסימות מדווייט האוורד סידרו לואן גנדי את ה-W וגם את הבטחת המקום בפלייאוף. זאת למרות 20 מ-35 מקו העונשין, כולל 13 מ-24 של דווייט האוורד. מי שאחראי להרגעת הרוחות היה הידו טורקוגלו שקלע 8 נק' מה014 של הקבוצה בהארכה.
הטורקי סיים עם 19 נק' למנצחים, שסגרו מסע חוץ במאזן 2:3. ג'ייסון ריצ'ארדסון תרם 13 וג'ייסון ריצ'ארדסון מנה של 10 לפלורידנים. ברנדון ג'נינגס הוביל את מילווקי עם 23 נק', 22 היו לג'ון סלמונס ו-10 למ'בה מוטה ולקיון דולינג.
סקרמנטו-קליבלנד 97:93
אם מישהו ציפה לשיפור אצל הקינגס אחרי הניצחון על גולדן סטייט, בטח לרצף נצחונות כלשהו, הרי שהתבדה. האחרונה במערב הפסידה לאחרונה במזרח, אחת משתי קבוצות שעוד מדורגות אחריה בטבלה הכללית.
לקאבס של ביירון סקוט זהו נצחון חוץ חמישי בלבד העונה, אחרי שנוצחו ב-28 מ-29 משחקים מחוץ לקיו ארינה. הרכז רמון סשנס הצטיין עם 20 נק', 6 אס' ו-5 ריב', ואליו הצטרפו ג'יי.ג'יי היקסון עם 17 ו-8 קטיפות, לוק הארנגודי עם 15 וסמארדו סמואלס שהוסיף 13.
אצל הקינגס רשם עומרי כספי 18 דקות מהספסל. הישראלי קלע את הזריקה היחידה שלקח מהשדה וסיים עם 2 נק', 2 ריב', 2 אס' וחטיפה. מרכוס ת'ורנטון רשם 22 למלכים, 16 ו-10 ריב' היו לסמואל דלמברט, 14 לבנו אודריך עם 8 אס', 14 קלע גם פרנסיסקו גארסיה. 16 ריב' אך רק 11 נק' ב-5 מ-19 מהשדה היו לרוקי דימרכוס קאזינס.
יוטה-מינסוטה 104:119
אחרי משחק נפל שקטע את רצף הדאבל דאבל המדהים שלו חזר קווין לאב לעבודה, אבל גם 22 נק' ו-11 ריב' שהשיג לא עזרו לזאבים. שיא קריירה של 40 נק' של סי.ג'יי מיילס העניק לג'אז נצחון מוראלי חשוב ולמאמן טיירון קורבין צמד נצחונות ראשון בבק-טו-בק.
הנצחון קירב את המורמונים מרחק 1.5 משחקים מממפיס והמקום השמיני במערב, כשיוטה ממשיכה לאחוז חזק במקום התשיעי אליו נפלה בחודשיים האחרונים. לצד מיילס, שהפגיז 6 שלשות ו-14 מ-18 מהשדה, בלט אל ג'פרסון עם 26 נק' ו-11 ריב'. בקבוצה של קור רמביס הצטיינו עוד מייקל ביזלי ולוק רידנהאור עם 16 נק' כ"א.
אטלנטה-דנבר 102:87
מי היה מאמין שהנאגטס יהיו במאזן 2:9 מאז הטרייד ששלח את מלו לניקס? “יש לי קבוצה כייפית", אמר בהנאה המאמן ג'ורג' קארל, “הקבוצה היריבה לא יודעת מה אנו הולכים לעשות כי גם אנחנו לא יודעים מה נעשה. אני נהנה מהצורה בה אנו משחקים ואני נהנה לאמן אותם".
גיבורי הערב היו ננה וג'יי.אר סמית. הסנטר הברזילאי רשם 20 נק' עם 7 ריב' וחיסל לגמרי את אל הורפורד המצוין, שנעצר על 7 נק' בלבד. סמית, אחרי שלושה רבעים רעים, התעורר ברבע האחרון בו קלע את כל 15 נקודותיו. הפעם זה הספיק. ארון אפללו שחזר מפציעה קלע 15 נק' למנצחים, שראו 14 מווילסון צ'נדלר ו-12 מקניון מרטין. זא זא פאצ'וליה בלט בניצים עם 19 ו-10 ריב', 14 היו לג'וש סמית עם 9 ריב' ורק 12 לג'ו ג'ונסון.
יתר התוצאות: יוסטון-שארלוט 78:94, דטרויט-טורונטו 93:107, קליפרס-פילדלפיה 104:94.