קרב סינדרלות וקרב בין שני כוכבי העתיד בכדורסל האמריקאי. זו ארוחת שתי המנות שמספק טורניר המכללות, שיגיע הלילה לשיאו עם הפיינל פור שייערך ביוסטון. מדובר בטורניר מפתיע והיסטורי, בו אף אחת מארבע המכללות שהגיעה למעמד אינה מדורגת 1. יתרה מכך, וירג'יניה-קומונוולת' היא המדורגת מספר 11 אי פעם שהגיעה לחצי הגמר.
המנה הראשונה תפגיש בין VCU לבאטלר. הראמס, שהדהימו את קנזס עם 9 שלשות במחצית הראשונה והופעה אמיצה ויוצאת דופן, לא מוכנים להפסיק כאן. זו המכללה שראו בה כשלא שייכת ל-68 הגדולות, זו הקבוצה שנאלצה להיכנס לטורניר המורחב דרך פלייאוף מוקדם ושאיש משחקניה ומאמניה לא טרח לצפות בשידור בו שמה פורסם על ידי ועדת הבחירה. הם פשוט לא האמינו. עכשיו הם כן.
העונה הרגילה של VCU לא הלהיבה, עם מקום רביעי ב-CAA קונפרנס ו-11 הפסדים, אבל במרץ המשוגע הכל יכול לקרות. המכללה הקטנה הפכה לראשונה אי פעם המנצחת חמישה משחקים רצופים כדי להגיע לפיינל פור, והיא רעבה. שאקה סמארט מוביל חבורה של שחקנים לא מוערכים מספיק, שינסו להפתיע את באטלר. האחרונה, המדורגת 8, הדהימה בעונה שעברה כשעלתה לגמר ולא הייתה רחוקה מלהפתיע את דיוק. חזרה שלה לגמר, ללא הכוכב גורדון הייוורד המשחק ב-NBA, תדהים אפילו יותר.
"הכל עניין מנטלי", מתכונן ברנדון רוזל מ-VCU, "אם תאמין שאתה עייף תהיה עייף. אני לא חושב שסיימנו לנצח". בבאטלר רואים בהצלחה בטורניר הנוכחי כתיקון לעונה הקודמת. 500 אוהדים הגיעו אמש לאימון שערכה הקבוצה ועודדו את השחקנים, ובמיוחד עם מאט האוורד וקיילי מארשל. "חובה להיות רגועים", אמר האוורד, "צריך להיות מפוקסים בתכנית המשחק שלנו, ולדעת לעשות את הדברים אליהם התכוננו".
כדי להימנע מהפיכה לעוד קורבן של VCU ינסו בבאטלר להתמודד הגנתית עם שני כוכבי VCU, ג'יימי סקין הקולע 15.4 נק' ומפגיז 40% משלוש נק', וג'ואי רודריגס (10.5 נק', 5.1 אס'), גארד הקבוצה, העוגן ההגנתי שלה והלב והנשמה. "אלו המפתחות החשובים מבחינתם ולכן זו החובה שלנו לשים לזה סטופ", אמר האוורד על השניים.
המשחק השני יפגיש שני מאמנים גדולים ומכללות מפוארות. ג'ים קלהון וקונטיקט, המדורגים 3, מול ג'ון קליפארי וקנטקי (4). שתי הקבוצות הזרימו דם חדש להרכבים השנה, במיוחד מדובר בוויילדקאטס: בעונה שעברה, עם סוללת כוכבים כג'ון וול, דימרכוס קאזינס, אריק בלדסו ופטריק פאטרסון כשלה הקבוצה בנסיון להגיע לפיינל פור. דווקא עכשיו, עם ברנדון נייט כשליט הכמעט בלעדי בקבוצה והירארכיה נכונה יותר, ההייפ ירד והתוצאות טובות בהרבה.
בעוד שקליפארי מוביל קבוצה שלישית בקריירה לפיינל פור, קלהון רוצה אליפות נוספת בהופעתו הרביעית במעמד. לרשותו סופרסטאר גדול יותר מנייט, קמבה ווקר שהוא ללא ספק השחקן בעל היכולות האישיות הגבוהות בעולם הקולג'ים. ווקר קולע 26.8 נק' עם 6.8 אס' ואף רשם טריפל דאבל, כשתרומתו החל מטורניר הביג איסט עומדת לשבור שיא מכללות בו אוחז כרמלו אנתוני.
איש המפתח מבחינת החתולים עשוי להתברר כג'וש הארלסון ששידרג את משחקו בחודשיים האחרונים. לאחר עונה של 6.4 נק' בלבד, הארלסון קולע 13 נק' ב-70% מהשדה ומוריד 8.8 ריב' למשחק. אבל אם המשחק הצפוי להיות צמוד יגיע לכדור אחרון, התסריט ההגיוני בהחלט הוא שיופקד בידי ווקר או נייט שניצחו במצטבר שלושה משחקים יחד בטורניר.