אחרי מעידה קלה בדרך, מיאמי השלימה עליה לחצי גמר המזרח עם 1:4 על פילדלפיה ותפגוש שם את בוסטון החל מיום ראשון הקרוב. סן אנטוניו נזקקה להארכה כדי לצמק ל-3:2 את הסדרה מול ממפיס. ומה עם אוקלהומה סיטי? קווין דוראנט סיפק הצגה שכללה 41 נקודות, ג'אמפ קריטי וחסימה גדולה בשניות הסיום בדרך ל-1:4 על דנבר.
מיאמי-פילדלפיה 91:97 (1:4 להיט, שעלו לחצי גמר המזרח)
רצינו וקיבלנו. מיאמי עברה בקלות את המשוכה הראשונה בפלייאוף וכעת מולה מתייצבת בוסטון שהחזירה לעצמה שמץ מהגאווה שנפגמה, אחרי ה-0:4 מול ניו יורק. לברון ג'יימס הישווה את פילי לארוחת הבוקר שלו והוסיף: “עכשיו אנחנו מתכוננים לארוחת הצהריים".
בימים הקרובים ידברו רבות על העובדה שאותם הסלטיקס היו אלו שהדיחו את ההיט מהפלייאוף בשנתיים האחרונות, סיימו ללברון את הקריירה בקליבלנד בפלייאוף הבלתי נשכח אשתקד וניצחו 1:3 בעונה הסדירה. יזכירו גם את העובדה שדלונטה ווסט יציק לג'יימס וירדוף אותו אחרי שמועות הרומן עם אימו מ-2010. יהיה חם.
פילי מסיימת את העונה בגאווה גדולה אחרי המהפך האדיר שביצע דאג קולינס. היא שוב הייתה בתמונה, כמו כמעט בכל ערב מול ההיט, ואף הצליחה להביא פיגור 10 נק' ברבע הרביעי למינוס נקודה בשניות האחרונות. אולם ג'ואל אנתוני, מהגיבורים השקטים אותם יצטרכו ההיט הרבה יותר מול הירוקים, קלע מהקו ולא הותיר להם סיכוי.
"זה היה מסע אדיר", סיכם קולינס, “נהניתי מכל רגע בו". “בארבעה מחמישה משחקים זה הוכרע רק בדקה האחרונה", הוסיף הסנטר ספנסר הוז, “זו אולי קלישאה, אבל כמה הקפצות כדור פה ושם ואתה לא יודע כיצד זה היה נגמר".
"בוסטון הוכיחה עצמה כווינרית. היא אלופת המזרח ואנחנו יודעים היטב מיהי ומהי", אמר אריק ספולסטרה, מאמן מיאמי, “אנו יודעים שכדי לעמוד במטרה שלנו אנחנו צריכים לעבור דרכם". עכשיו הגיע הזמן לעשות ולא רק לדבר.
לזכות המנצחים עומדת העובדה שהסידרה מול פילי החייתה חלק מאנשי הצוות המסייע. מריו צ'למרס הופיע למשחק החמישי ונתן הצגה עם 20 נק' מהספסל, ג'יימס ג'ונס הוסיף 9. דוויין ווייד היה המוציא העיקרי לפועל עם 26 נק', 11 ריב' ו-7 אס', כריס בוש רשם עוד דאבל דאבל עם 22 ו-11 קטיפות ולברון סיפק 16 נק', 10 ריב' ו-8 אס'.
אצל הסיקסרס היו 22 נק' ו-10 ריב' לאנדרה איגודלה, 22 לאלטון בראנד, 13 לת'אדיוס יאנג ו-12 מג'ודי מיקס. ג'רו הוליידי נשמר היטב וסיים עם 10 נק', 8 אס' ו-5 ריב' ב-3 מ-9 מהשדה.
סן אנטוניו-ממפיס 103:110 (2:3 לגריזליס)
ליונל הולינס, מאמן הגריזליס, ושיין באטייה הוותיק שבאמת כבר ראה הכל, דיברו אחרי שעלו ליתרון 1:3 מול הספרס על כך שמולם נמצאת קבוצה אלופה. עם לב של אלופים. אחרי המשחק החמישי הלילה, בו היו צריכים וחייבים הדובים לעלות לחצי הגמר המערבי, אין ספק שמולם עומדת חבורה שאולי הגיעה לקצה גבול היכולת, אבל יש לה מזל בשפע. מזל של אלופים.
הספרס היו הכי קרובים להדחה שרק אפשר, אולם באחד הסיומים המרתקים והביזארים שנראו בשנים האחרונות שרדו. ב-2.2 השניות האחרונות של 48 הדקות קיבלו הטקסנים סל מזליקי גדול של מאנו ג'ינובילי בנפילה אל מחוץ לתחומי המגרש אחרי מהלך שהשתבש, ושלשה עם הבאזר של גארי ניל שכפתה הארכה. ממפיס לא הייתה מוכנה לתוספת זמן כי הניצחון היה מונח כבר בידיה. כשהתעוררה, היא מצאה עצמה מנוצחת.
לראשונה בסדרה הזו, שוחק המשחק בקצב שהכתיבו הספרס. למרות יכולת טובה של מייק קונלי סן אנטוניו ברחה בריצת 6:?22 מסיום הרבע הראשון וכבר הוליכה ביתרון שהגיע ל-16 נק' לפני שהאורחים קיזזו בהפרש עד למינוס 8 בהפסקה, 42:50. הדובים הפכו את התוצאה בהמשך והובילו ב-6 ברבע הרביעי. אך גם 4 נק' מדויקות מהעונשין של זאק רנדולף בדקה ה-48 לא הספיקו: מאנו שלף נס ראשון, וניל את שני בשלשה מטורפת אחרי הוצאת חוץ. בהארכה להט טוני פארקר עם 3 סלים מהירים בעוד שממפיס קיבלה בה רק סל שדה אחד ו-6 נק'.
ממפיס למדה ועוד תלמד. אחרי סל ענק שלו שקבע 90:93 סימן רנדולף לקהל המקומי לשתוק, ואז קיבל בראש 5 נק' מדהימות ששינו את הכל. “זו בהחלט הייתה הזריקה הגדולה שאי פעם לקחתי", סיכם ניל המאושר, אחד שכבר עבר בברצלונה במהלך הקריירה וקיבל העונה במה להראות מה הוא יודע, “היינו חייבים שלשה. כשמאנו קלע את הסל שלו חשבתי שהשגנו אותה אבל התברר כי הוא דרך על הקו. אין מאושר ממני לתת לקבוצה בדיוק את מה שהיא הייתה צריכה".
רק 8 קבוצות בהיסטוריה חזרו מפיגור 3:1, ורוב הסיכויים שהספרס לא יהפכו למספר 9 כשהמשחק השישי ייערך בממפיס. אבל כפי שבאטייה והולינס אמרו – זו קבוצה שאסור להספיד. לפחות עוד לא.
ג'ינובילי סיים את המשחק עם 33 נק' ו-6 בריב' ואס', 24 היו לפארקר יחד עם 9 אס', טים דאנקן קלע 13 והוריד 12 ריב', כש-11 מנקודותיו הגיעו בפתיחה לפני שאיבד כוחות. 12 היו לג'ורג' היל ו-7 לניל. בצד המפסיד קלע רנדולף 26 נק' עם 11 ריב' ו-6 אס', 20 הו לקונלי, 18 קלע סם יאנג ו-11 עם 17 ריב' סיפק מרק גאסול.
אוקלהומה סיטי-דנבר 97:100 (1:4 לת'אנדר, שעלו לחצי הגמר)
הנה זה מגיע. שנה בדיוק אחרי ההופעה המכובדת מול הלייקרס והעליה המפתיעה לצמרת המערב ולפלייאוף, אוקלהומה סיטי השלימה צעד גדול קדימה כשעלתה לראשונה מאז המעבר מסיאטל לחצי הגמר האיזורי.
עלתה, ובסטייל. בסטייל של קווין דוראנט שהתחפש ב-81 השניות האחרונות לרג'י מילר. דנבר הובילה כבר ב-9 נק' יתרון 3:30 דקות לסיום והייתה כל כך קרובה לחזור הביתה למשחק 6 ולנסות להשוות. אלא שדוראנט לא נתן לזה לקרות: ב-1:21 הדקות האחרונות הפגיז הטרנטלה 9 נק' מה-41 שלו במשחק. וזה הספיק.
הנאגטס מוצאים עצמם שוב במקום מוכר, עם הדחה בסיבוב הראשון למרות שהפעם כרמלו אנתוני לא בקבוצה. החבורה הגאה של ג'ורג' קארל יכולה להתנחם בכך שלא נשברה אלא בנתה עצמה היטב לקראת העתיד, וזאת ללא סופרסטאר של ממש.
דוראנט קלע 16 נק' ברבע האחרון בלבד וסיים עם 14 מ-27 מהשדה אולי במשחקו הטוב ביותר בפלייאוף. 9 שניות לסיום הוא הגדיל לעשות כשאף ביצע מהלך הגנתי נהדר וחסם ניסיון שלשה של ג'יי.אר סמית. ארון אפללו החטיא עוד שלשה עם הבאזר רק כדי לראות את צעירי הרעם חוגגים במחולות וחיבוקים על הפרקט.
ראסל ווסטברוק סייע לדוראנט עם 14 נק', 12 היו לג'יימס הארדן ו-11 עם 9 ריב' לקנדריק פרקינס בצד החוגג. מנגד קלע אפללו 15 נק' בדנבר, קניון מרטין 14 ו-10 ריב', טיי לאוסון וריימונד פלטון 13 כ"א ודנילו גלינארי סגר עם 11.