זהו זה. סנסציית השנים האחרונות בליגה הטובה בעולם הגיעה מכיוון דאלאס, שהשפילה את הלייקרס עם 86:122 מדהים ועלתה בקלות לגמר המערב, שם תחכה עד תחילת השבוע הבא למנצחת בין ממפיס ואוקלהומה סיטי (1:2 לגריזליס בשלב זה). ערב קליעות יוצא דופן של המאבס, עם שיאים שכללו 11 שלשות במחצית, 20 שלשות מ-32 נסיונות במשחק כולו ו-9 שלשות מג'ייסון טרי, הובילו לניצחון שטיאטא את האלופה בשלב מוקדם בהרבה מהצפוי. במזרח התגברה אטלנטה על 34 נק' של דריק רוז, ובעזרת הופעה נהדרת של ג'וש סמית ניצחה את הבולס והישוותה ל-2:2.
דאלאס-לייקרס 86:122 (0:4 למאבריקס שעלו לגמר המערב)
על דאלאס עוד נדבר רבות בימים הקרובים, גם על הלייקרס שהפכו לאלופה הראשונה מאז מיאמי ב-2007 שעפה בסוויפ מהפלייאוף בעונה שאחרי. אבל יותר מהיכולת הטקסנים, מהמשחק והסידרה, מהכשלון הגדול של קובי בראיינט ומהצורך להבין מה באמת קרה, וגם קרע מבפנים את הלייקרס - הלילה הגיע לסיומו עידן ב-NBA. עידן פיל ג'קסון.
- חמישי לפנות בוקר, ישיר בספורט 5: מיאמי-בוסטון, משחק 5
לא כך רצה ג'קסון לסיים את קריירת האימון המפוארת בתולדות ה-NBA. המאמן בעל 11 האליפויות ואלופת השנתיים האחרונות מלוס אנג'לס הובסו בדאלאס 86:122 במשחק 4 והודחו בסוויפ. לג'קסון, שניצח 705 ממשחקי העונה הסדירה בקריירה ו-69% ממשחקי הפלייאוף בהם אימן, זו הייתה הדחה ראשונה ב-4:0 בקריירה. זו הייתה גם הסידרה האחרונה בה השתתף.
למרות שחלם על ת'רי-פיט רביעי בקריירה והתבדה, ג'קסון שלח רמזים עבים גם הבוקר (שני) כי לא יחזור לאמן עוד. בגיל 65 ועם לא מעט בעיות בריאות, מבחינתו הוא הגיע לסוף הדרך, אולי גם הלייקרס כפי שהכרנו. מג'יק ג'ונסון קרא אתמול לבעלים ג'רי באס לפרק חלק נכבד מהקבוצה ולהרכיב את הפאזל סביב קובי מחדש, וההערכה היא כי אם עונת ה-NBA הבאה תיפתח כסידרה תיראה הקבוצה מהוליווד אחרת לחלוטין.
"זו הייתה ריצה נהדרת, הגיע הזמן שלי", סיכם ג'קסון את התקופה בקבוצה, "המרדף אחרי אליפות שלישית ברציפות וסידרת גמר רביעית ברציפות הוסיפה המון מתח לקבוצה מכל זוית אפשרית וקושי בלהטין את עצמך אחרי כל יום וכל משחק. זה היה אתגר גדול מדי עבורנו, לא הצלחנו לעמוד בו".
"כולנו יודעים שהלייקרס יחזרו תמיד לטופ", הוסיף ג'קסון, "הם ישרדו, גם בלעדי". "גדלתי תחת פיל", אמר קובי, שבשני המשחקים האחרונים היה חלש עם 32 נק' מצטברות, רק 17 נק' ב-18 זריקות במשחק הרביעי, "הדרך בה למדתי לגשת לדברים ולחשוב עליהם, לא רק בכדורסל עצמו אלא בחיים, הכל מגיע ממנו. מוזר לי לחשוב איך תיראה העונה הבאה. קשה לי להביע במילים מה המשמעות של פיל עבורי".
"אולי העונה הזו לא הייתה צריכה להיות העונה שלנו, זה לא היה אמור לקרות", הוסיף למאר אודום שהורחק יחד עם אנדרו ביינום בתוך 45 שניות בשלהי המשחק אחרי עבירות מכוערות של תסכול שביצעו, "קשה מאוד לזכות שלוש פעמים ברצף באליפות. אני לא יודע היכן איבדנו את זה. את הדרייב, את החיבור שהיה לנו בעבר והדרכים בהן התגברנו פעם על מכשולים כאלו".
"זה יהיה קיץ ארוך", הודה רון ארטסט, "אנו יודעים שלאוהדים שלנו הלב נשבר. אנו גם יודעים שכל מי שאינו אוהד הלייקרס צוחק עלינו כעת".
אטלנטה-שיקגו 88:100 (2:2)
אחרי ההפסד במשחק השלישי בבית לשיקגו אמר ג'וש סמית כי נמאס לו משריקות הבוז ששלחו אוהדי הניצים לעברו ומקללת הפסדי הבית בפלייאוף, 9 ברציפות. הלילה הייתה זו אופרה אחרת לגמרי: הקהל המקומי הריע לפורוורד הסופר אתלטי, וגם הרצף השלילי נשבר.
23 נק', 16 ריב' ו-8 אס' של סמית הובילו את ההוקס לניצחון. לארי דרו, מאמן הקבוצה, החליט ליטול יוזמה והפך את הקערה על פיה: הוא שינה את החמישייה, אליה הכניס את ג'ייסון קולינס במקום מרווין וויליאמס, והחזיר את סמית לעמדה 3. הוא גם שלח דאבל טים תמידי ואף טריפל טים על דריק רוז כדי להוציא את הכדור מידיו. זה עבד. כוכב שיקגו אמנם קלע 34 נק' עם 10 אס' אך דייק רק ב-10 מ-32 מהשדה.
ההוקס השיגו ניצחון בית ראשון בפלייאוף מאז אמצע מאי 1996, כשסמית והרכז הצעיר ג'ף טיג, כוכב ווייק פורסט לשעבר, היו המוציאים העיקרים לפועל. "כשג'וש משחק בצורה הזאת אין כמעט קבוצה שיכולה לנצח אותנו", החמיא ג'ו ג'ונסון חברו, "הוא שחקן ברמה של אולסטאר". סמית בן ה-25 הוסיף: "יש אנשים שלא מבינים את המשחק שלי, שלא מכירים אותו. זה לא משפיע עליי. החברים שלי לקבוצה חשובים לי יותר מכל אחד אחר והם מאמינים בי ובוטחים במשחק שלי. הם אמרו לי להרים ראש ולהיות מפוקס במשחק הבא".
אחרי משחק שקול ברחו המארחים בריצת 4:16 כחלק מניצחון מרשים של 19:33 ברבע האחרון. טיג, שמשחק דקות ארוכות מאוד בעמדת הפוינט בשל פציעת קירק היינריך, קנה את עולמו בפלייאוף. הלילה היו לו 23 נק' עם 4 באס' וריב'. "הוא כבר לא הפתעה אלא שחקן יציב שעושה את העבודה שלו בצורה מעוררת כבוד", פירגן דרו.
ג'ונסון חזר גם הוא לעצמו עם 24 נק' ו-5 אס'. הורפורד סיפק 20 ו-5 קרשים, 12 היו לג'מאל קרופורד. הבולס, שבדקות הסיום ראו את רוז מחטיא פעמיים ברציפות ומאבד שני כדורים קריטיים, נהנו מ-18 נק' של קרלוס בוזר ו-13 מלואל דנג.ג'ואקים נואה הוריד 11 ריב' וקלע 6, 9 נק' היו לטאג' גיבסון יחד עם 8 ריב'.