ריאל במשא ומתן עם דווייט הווארד

האוורד אמר לאחרונה כי אם השביתה ב-NBA תתארך, הוא ישקול ברצינות הצעות מקבוצות אירופיות בכירות. ריאל, שהפסידה בשני משחקים רצופים ביורוליג, קפצה על העגלה ופתחה עם סוכני השחקן במגעים. בספרד דווח הערב כי ריאל החלה במהלך לאור הפיצוץ במו"מ בין השחקנים לליגה בארה"ב והסיכוי הגבוה שהעונה כולה כלל לא תתקיים.

עוד מסתמן, כי הבלאנקוס האיצו את השיחות ביממה האחרונה לאחר שפאו גאסול, כוכב הלייקרס, אמר בראיון כי במקרה של הכרזה על ביטול עונת ה-NBA הוא יחזור לשחק בברצלונה יחד עם אחיו, מרק גאסול. לריאל, לפי הפרסומים, יש אופציה נוספת למקרה ועיסקת הבאתו של סופרמן האוורד, מלך ההטבעות לשעבר, לא תתממש: במדריד כבר החלו בשיחות מקדימות עם כוכב פורטלנד, הפורוורד למרכוס אלדרידג'.

למרות שהצפה של אירופה בשחקני-על מה-NBA היא תרחיש שבהחלט מתקבל על הדעת לאור ההתפתחויות בין סטרן לפישר, לא בטוח שהבלאנקוס חשבו על הכל: אם הווארד אכן יחתום בקבוצה, מלבד שכר העתק שלו וודאי יזכה, ריאל תצטרך לכסות גם את עלות הביטוח של השחקן. עניין של כ-100,000 דולר. אם הספרדים יצליחו להנחית את הכוכב, חלק מחובבי הכדורסל בישראל יקוו שזה יקרה לפני ה-8.12, אז תארח ריאל את מכבי ת"א במסגרת המחזור ה-8 של היורוליג. אוהדי מכבי, מן הסתם, יקוו שהעסקה תיסגר רק לאחר מכן.

האוורד בן ה-25 נבחר ראשון בדראפט 2004. הסנטר נבחר חמש פעמים למשחק האולסטאר, זכה שלוש פעמים בתואר שחקן ההגנה של העונה ומ-2008 הופיע ארבע פעמים בחמישיית העונה בליגה הטובה בעולם. אשתקד רשם ממוצעים של 22.9 נק' עם 12.9 ריב', 1.4 חטיפות ו-1.5 אס' למשחק בעונה הסדירה ו-27 נק' עם 15 ריב' למשחק בפלייאוף. בנוסף, הגיע פעם אחת עם המג'יק לסידרת הגמר.

למי שתוהה כיצד ריאל יכולה לממן רכש מאסיבי שכזה, יש גם תשובה: חברת אדידס עומדת מאחורי הרעיון וצפויה להשתתף במימון עיסקה שתנחיתו בבירה הספרדית. האוורד הוא אחד המפרסמים העיקריים של החברה בארה"ב, ואדידס עצמה משמשת כאחד הספונסרים העיקריים של מועדון ריאל מדריד.

אבל זה לא הכל: שם נוסף שעל הכוונת של ריאל הוא חוסה מנואל קלדרון, רכזה הספרדי של טורונטו וחברו הטוב של פרננדס. גם קלדרון העדיף עד עתה להמתין ולא לחתום בקבוצה אירופית, אך ביממה האחרונה כבר זכה למספר הצעות מספרד ויוון, כולל מקאחה לבוראל, קבוצתו לשעבר.