כנראה שהדיבורים על העומס הצפוי למכבי תל אביב בסוף השבוע הקרוב עשו את שלהם. דווקא אחרי תקופה נהדרת ומול היריבה החלשה ביותר בבית ג' של היורוליג הצהובים היו רחוקים מלהרשים, נראו לאורך דקות לא מעטות כשומרים כוחות לקראת ההמשך, אך בסופו של משחק מותח הרבה יותר מהצפוי יצאו עם 59:69 על שרלרואה בסיום הסיבוב הראשון של שלב הבתים. דייויד בלאט רחוק בוודאי מלהיות מרוצה מהיכולת של שחקניו לאורך שלושה רבעים, אך החדשות הטובות הן שמכבי שמרה על פסגת הבית, המשיכה את רצף הניצחונות בדרך למאזן 1:4 ויכולה כעת להתפנות למפגשים עם לובליאנה (שבת באדריאטית) והפועל ירושלים (ראשון) בראש שקט.
קלעו למכבי ת"א: ליאור אליהו 15 נקודות, דייויד בלו 12, יוגב אוחיון (5 אסיסטים) וריצ'ארד הנדריקס 8 כ"א, שון ג'יימס 6 (6 ריב' ו-4 חסימות), ג'ורדן פארמר (7 ריב') וסופוקליס שחורציאניטיס 5 כ"א, דווין סמית' וקית' לנגפורד 4 כ"א, תיאו פאפאלוקאס 2.
הרבו לשרלרואה: דמונד מאלט 18 נקודות, כריס היל 15, כריסטוף בגין 7, ג'סטין המילטון 6 (10 ריב').
בחלקים גדולים של המשחק היה נראה כאילו הצהובים בטוחים שהדברים יסתדרו מעצמם, במיוחד לאחר רבע ראשון קליל שהסתיים ב-11:22. אולי המחשבות על האתגרים הקרובים מנעו מהם לדרוס כפי שהרגילו את אוהדיהם בשבועות האחרונים, אך בשורה התחתונה שחקניו של בלאט פשוט הורידו רגל מהגז במשך 2 הרבעים הבאים וירדו בפיגור מפתיע של 54:50 לפני 10 הדקות האחרונות. ההבנה שהדברים לא הולכים להסתדר מעצמם עשתה כנראה את שלה, ופוש הגנתי ברבע אחרון (5:19) מנע מסוף השבוע הצהוב להתחיל בצורה לא ממש רגועה.
מה שאולי יכול להסביר במעט את ההופעה של הצהובים הוא חוסר הוודאות ששרר סביב שלושה שחקני מפתח. ממש עד סמוך לפתיחת המשחק לא היה ברור אם סופוקליס שחורציאניטיס, דווין סמית' ודייויד בלו יעמדו לרשות בלאט. שני הראשונים היו חולים במשך השבוע ולא התאמנו. במשך חלקים גדולים של המשחק העדיף המאמן לשמור את השניים על הספסל, ורק כאשר הבין כי ההתמודדות עשויה לברוח השתמש ביווני ובאמריקאי. אי הבהירות סביב בלו נבעה מהעובדה כי שהה לצד אשתו הכורעת ללדת, מה שגרם להגעתו להיכל רק כשעה וחצי לפני המשחק. דווקא הפורוורד היה מאלה ששמרו על יכולת סבירה עם 12 נקודות ב-4 מ-7 מחוץ לקשת.
אלא שמלבד בלו שאר לובשי החולצות הצהובות לא ממש שמרו הערב על יחסים טובים עם הטבעות בנוקיה. שחקני מכבי הצליחו להשיג רק 23 אחוזים מחוץ לקשת (5 מ-21) ו-45 אחוזים ל-2 (19 מ-42). שרלרואה איפשרה פעם אחר פעם ליריבתה מצבי קליעה נוחים, אבל כדורים שביום רגיל צוללים פנימה סירבו הפעם להיכנס ומנעו מהצהובים לסגור את הסיפור הרבה יותר מוקדם. לפני המשחק אמר שון ג'יימס, שפתח בחמישיה במקום שחורציאניטיס, שכל יריבה יכולה לנצח את מכבי בנוקיה, במידה והאחרונה לא תגיע מרוכזת. נשמע קצת מוזר? נראה שמה שקרה היום לסגנית אלופת אירופה הוא בדיוק חוסר הפוקוס עליו דיבר הסנטר.
כאמור כבר ביום שבת הקרוב מצפה למכבי מפגש ביתי מול לובליאנה בליגה האדריאטית. לא בטוח שבהיכל נוקיה יודו בכך, אבל מדובר במשחק הרבה פחות חשוב מזה שנערך הערב. הסלובנים הובסו 81:51 על ידי קאזאן במסגרת בית ד' של היורוליג, ואין שום סיבה שהעומס לא ישפיע גם עליהם לקראת שבת. במכבי יכולים להיות רגועים? כנראה, אבל כבר ראינו שזה לא ממש עושה להם טוב. יממה לאחר מכן מכבי תפגוש גם את ירושלים. מבט על מצבת הדקות של שחקני מכבי מגלה כי בלאט השיג בסך הכל את מה שרצה. מלבד יוגב אוחיון (32 דקות) אף שחקן לא שיחק הפעם יותר מ-30 דקות. ג'ורדן פארמר עוד הגיע ל-24, אבל מרבית הצהובים זכו ל-20 דקות ומטה. ככה מחלקים את העומס.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם הרבה פירגון בהתקפה, כאשר ליאור אליהו נהנה מאסיסטים של יוגב אוחיון בדרך ל-4:9 לאחר 3 דקות. שרלרואה ניצלה חוסר ריכוז של הצהובים ועם 7 נקודות של דמונד מאלט חזרה ל-9:11. יוגב אוחיון המשיך לחלק סוכריות לחבריו ונקודות של בלו והנדריקס העלו את בלאט ל-9:17 ושלשה נוספת של בלו נתנה 11:22 בסיום הרבע הראשון.
בתחילת הרבע השני מכבי נרדמה ושתי שלשות של שרלרואה צימצמה ל-20:22 בלבד. 2 נקודות של ג'יימס קבע 20:26, אבל הבלגים הצליחו לעלות לראשונה ליתרון, 26:27 עם נקודות של כריסטוף בגין. מכבי לקחת את ההובלה בחזרה עם ליי-אפ של הנדריקס. ו-2 דקות לסיום הרבע סופו נכנס ומיד ספג עבירה בלתי ספורטיבית. 6 שניות לסיום הרבע סל ועבירה של לנגפורד נתנו למקומיים 33:35, אבל סל משוגע של מאלט עם הבאזר קבע 35:35 די מפתיע בהפסקה.
את הרבע השלישי החליט בלאט לפתוח עם סופו בחמישיה. ריבאונד התקפה של היווניי אחרי החטאה של בלו ואסיסט נהדר לפארמר העלו את מכבי ל-35:42. שחקניו של בלאט מצאו פעם אחר פעם מצבים חופשיים מחוץ לקשת, אבל קליעות שנכנסות בד"כ פשוט טיילו על הטבעת ויצאו. מאלט סירב לוותר ועם שלשה גדולה הוריד את הפיגור הבלגי ל-47:46. שרלרואה המשיכה במומנטום ושלשה של היל, שוב עם הבאזר הדהימה, את יושבי ההיכל בדרך ל-50:54 בסיום 30 דקות.
בפתיחת הרבע האחרון שחקני מכבי הבינו שהמשחק יכול לברוח והתעוררו. שתי נקודות של אליהו השיגו שיווין (54:54) ושלשה של בלו (54:57) נתנה את האות לבריחה. דאנק של סמית' ו-2 נקודות נוספות של סופו קבעו 59:65. למאלט ולבלגים כבר לא היתה תשובה ו-4 קליעות עונשין רצופות של יוגב אוחיון סגרו סיפור עם 59:69 בסיום