ניצחונות דחוקים על שרלרואה ואולימפיה לובליאנה? הפסד בהיכל ליריבה המושבעת, הפועל ירושלים? את מכבי תל אביב זה כבר ממש לא מעניין. השחקנים של דייויד בלאט רשמו הערב (חמישי) ניצחון יורוליג חמישי ברציפות בשלב הבתים המוקדם, כאשר גברו 76:85 על ארמאני מילאנו במסגרת המחזור השישי.
עם כל הכבוד לניצחון החמישי של מכבי ועם כל הכבוד לעובדה שהצהובים התבססו במקום הראשון בטבלת הבית המוקדם, הסיפור המרכזי של הערב הוא סופוקליס שחורציאניטיס. הסנטר היווני, שעד הערב רשם ביורוליג ממוצעים סבירים ומטה של 9.4 נקודות ו-3.2 ריבאונדים למשחק, הפגין שליטה אבסולוטית ודומיננטיות ברורה מתחת לסלים, בעיקר בצד של האיטלקים. סופו קלע 22 נקודות במחצית הראשונה וסיים את המשחק עם שורה סטטיסטית מרשימה של 28 נקודות (9 מ-12 מהשדה, 10 מ-12 מהעונשין), 6 ריבאונדים, סחט 8 עבירות וכל זה ב-24 דקות בלבד.
עבור סופו מדובר בשיא קריירה ביורוליג מבחינת נקודות, כאשר השיא הקודם נקבע אי שם ב-3 בפברואר 2006, אז הסנטר שיחק במדי אולימפיאקוס כאשר קלע 25 נקודות מול ז'לגיריס קובנה. שיא נקודות המדד של "בייבי שאק" עומד על 38 נק', אותו רשם אשתקד מול פרוקום גדיניה. הערב הוא נעצר על 29 נק' מדד, זאת בשל 6 האיבודים שלו.
המחצית הראשונה האדירה של הסנטר היווני הקפיצה את מכבי ת"א כבר ליתרון מבטיח של 16 נקודות, אלא שברבע השלישי דנילו גלינארי ומאליק האיירסטון איפסו את הידית ומחקו כמעט את כל היתרון. אז הגיע ג'ורדן פארמר. ביום ראשון היה ברור לכולם כמה פארמר חסר לצהובים. הרכז, שלא שיחק בהפסד להפועל ירושלים, חזר ולקח במחצית השניה את השליטה לידיים שלו. בכל פעם שהאיטלקים התקרבו, פארמר לקח את הכדור לידיים שלו ושמר על היתרון. הגארד סיים את המשחק עם 21 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
ליאור אליהו ודווין סמית', שנתן הגנה גדולה, הוסיפו 8 נקודות כל אחד. ריצ'רד הנדריקס תרם 7. יוגב אוחיון קלע 4, טל בורשטיין, קית' לנגפורד (פתח בחמישייה) ודייויד בלו קלעו 3 כ"א. גיא פניני שותף 4 דקות ולא קלע. תיאו פאפאלוקאס ושון ג'יימס כלל לא שותפו.
בצד השני השחקנים של סרג'יו סקריולו קלעו 12 שלשות ב-41 אחוזים. דנילו גלינארי, שסחט 11 עבירות מהצהובים, בלט עם 24 נקודות. אנטוניס פוטסיס הוסיף 15, מאליק האיירסטון ועומאר קוק (8 אסיסטים) תרמו 12 כ"א. יואניס בורוסיס נעצר כמעט לחלוטין וסיים עם 6 נקודות.
שחקני מכבי ת"א אמנם חטפו פחות ממילאנו (8:6), איבדו יותר (9:16) וסיימו בשיוויון באסיסטים (16:16), אך השליטה הייתה באחוזים ל-2 נקודות. הצהובים קלעו ב-55 אחוזי הצלחה לעומת 45 של מילאנו. הגמוניה ברורה הייתה גם בכדורים החוזרים. שחקני מכבי קטפו 41 ריבאונדים לעומת 22 בלבד של האורחים מארץ המגף.
מעבר לחגיגה של סופו ולעובדה שפארמר שוב הוכיח שהוא המנהיג הבלתי מעורער בצהוב, הצהובים על סף הבטחת הכרטיס לטופ 16. מכבי כעת מדורגת במקום הראשון בבית ג' עם מאזן של 1:5 ואילו מילאנו חמישית עם 4:2, כאשר הצהובים ניצחו במאזן הפנימי בזכות הסל של פארמר עם הבאזר (מילאנו ניצחה ב-7 באיטליה). המשמעות היא שניצחון של בלאט מול פרטיזן בלגרד באולם "הפיוניר" בסרביה או הפסד ביתי של מילאנו לריאל ישלחו את מכבי לשלב הבא. המאבק של סגנית אלופת אירופה הוא כמובן על המקום הראשון בבית. הקרב המכריע יהיה במדריד מול ריאל של פאבלו לאסו. הבלאנקוס מדורגים כעת במקום השני עם 2:4. המשחק בין הקבוצות בבירת ספרד יהיה בעוד שבועיים.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישייה את קית' לנגפורד ויחד איתו פתחו גם דווין סמית', דייויד בלו, ג'ורדן פארמר וסופו. מנגד עלו אנטוניס פוטסיס, עומאר קוק, דרו ניקולאס, יואניס בורוסיס וסטפאנו מאנצ'ינלי. האחרון קלע את הסל הראשון במשחק לאחר דקה וחצי. סל השדה של הצהובים היה מידיו של סופו לאחר 2 דקות וחצי. הצהובים המשיכו להכניס כדורים לסופו, שקלע את כל 7 הנקודות הראשונות. שלשה של לנגפורד קבעה 7:10 למארחים. אסיסט של סופו לאליהו הקפיץ את ההיכל ואת בלאט ליתרון 9:16. הצהובים המשיכו לדרוס את האיטלקים ברבע הראשון. סופו העלה את מאזנו ל-12 נק' ללא החטאה. 14:25 למכבי לאחר עשר דקות.
מאליק האיירסטון התעורר ברבע השני עם שמונה נקודות, אך סופו המשיך לקלוע ולסחוט עבירות בצבע של מילאנו. שלשה של טל בורשטיין העלתה ל-17:32. האיטלקים התחילו לצלוף מחוץ לקשת והקטינו ל-39:31 אחרי שלשה של גלינארי. לחץ על הצהובים? לא הערב. ג'ורדן פארמר קלע 7 נקודות מיידיות והחזיר את ההפרש לדאבל פיגרס, 31:47. המהלך האחרון של המשחק השאיר למכבי 0.2 שניות על השעון. עבור סופו זה מספיק. פארמר הוציא חוץ למרכז הצבע והיווני המשיך אותו בפולו פנימה. 38:52 למכבי בהפסקה. מחצית ראשונה מדהימה של שחורציאניטיס, שרשם 22 נקודות (6 מ-8 מהשדה), סחט 7 עבירות והוריד 5 ריבאונדים. פארמר הוסיף 9 ואליהו 6.
מי שחשב שמילאנו תתמוטט ותקרוס לחלוטין במחצית השניה טעה ובגדול. מטווח שלשות של מאליק האיירסטון, אנטוניס פוטסיס ועומאר קוק הובילו את סקריולו לריצת 2:13, שהקטינה ל-54:51 בלבד. בלו התעורר קבר שלשה משלו ונתן מעט אוויר לבלאט, 54:61. פארמר לקח את הפיקוד ואחרי שהיתרון ירד ל-3 בלבד (63:60) הוא דאג לשמור עליו. נקודות של הרכז המצוין קבעו 64:74 בפתיחת הרבע האחרון. האורחים לא ויתרו, גלינארי וקוק קלעו שתי שלשות נוספות, העלו את המאזן של האיטלקים ל-12 והקטינו ל-79:74 בלבד, 3 דקות לסיום. שוב פארמר לקח מנהיגות ויחד עם דווין סמית' וריצ'רד הנדריקס הוביל את הצהובים לניצחון 76:85.