אחרי שני הפסדי יורוליג רצופים ואחד נוסף בליגה האדריאטית מגיעה מחר(חמישי) מכבי תל אביב לאחד המשחקים החשובים העונה מול אפס אנאדולו בהיכל נוקיה. ניצחון יבטיח כמעט בוודאות לצהובים את המקום השני, ואילו הפסד עלול לדרדר אותם עד למקום הרביעי בבית שמשמעו הגרלה קשה הרבה יותר בשלב הטופ 16.
- חמישי, 21:00, שידור ישיר באתר: מכבי ת"א מול אפס אנדולו
בשלב הזה של העונה דייויד בלאט נמצא במין צומת דרכים, כאשר הפסד יורוליג שלישי ברציפות ילבה את הביקורות על בניית הסגל ובמיוחד חוסר המוכנות ליום שאחרי ג'ורדן פארמר. מאז חזרתו של הגארד היהודי ל-NBA משחק ההתקפה צולע (75 נקודות בממוצע. גם בחזרה הגנרלית לקראת אפס, מול ראשון לציון שוב מכבי הציגה משחק בינוני ונזקקה לסל ניצחון של דווין סמית' 1.7 שניות לסיום.
לקראת ההתמודדות המכריעה התייחס דייויד בלאט במסיבת העיתונאים ליריבה מטורקיה: "תמיד טוב לחזור הביתה ואני מקווה שנעשה את זה עם ניצחון ועם רוח לחימה. זה הולך להיות משחק קשה ומאתגר נגד אפס שהיא בעצמה קבוצה חזקה וטובה והוכיחה את עצמה בסיבוב הראשון ביורוליג".
"קיווינו שבמשך הזמן נוכל למצוא שחקן טוב לפחות כמו ג'ורדן", אמר בלאט על הכוכב שעזב ל-NBA," למזלנו הוא היה פה מספיק זמן כדי לשים את הקבוה על מסלול ההצלחה. אמרתי שברגע שהוא יילך תהיה בעיה, אבל גם עכשיו אני חושב שזו לא הייתה טעות להביא אותו. בסופטו של דבר, נמצא לזה פתרון".
מאמן הצהובים היה שבע רצון מהעובדה שסוף סוף הייתה מנוחה מספיקה לשחקניו לפני המשחק החשוב: "יכולנו להתאמן סוף סוף יומיים ברציפות, היום היה אימון טוב חד וקצר. אנדולו, לעומתנו שיחקה רק בשבת בצהריים אז להם היה יותר זמן. יומיים בשבילנו זה כמו ארבעה ימים בשביל כל קבוצה אחרת".
"צריך לקחת הכל בפרופורציות, אני מאמן את מכבי לא פעם ראשונה בחיים שלי", המשיך בלאט, "אני יודע שבתקופות פחות טובות נחטוף ביקורות בכל הכח וזה נלקח בחשבון. אני רגוע בתקופה הזו למרות שמבפנים אני בוער מהרצון שנחזור לעצמנו. זה קשור לאופי שלי, כאחד שרוצה לנצח, להוביל את מכבי להישגים ולספק את הסחורה לאוהדים".
בלאט, כהרגלו בעונה האחרונה לא שכח גם לעקוץ את מנהלת הליגה: "אנחנו לא מקבלים עזרה מהחוקים שלהם. חוק הזרים פגע בנו באופן משמעותי והפך אותנו לחצי קבוצה בכל פעם שאנחנו משחקים בליגה. אלו עובדות. בנוסף, לוח הזמנים שלנו צפוף, אין לנו את הזמן להתאושש ולהתאמן".
פאפאלוקאס? "הבאנו את תיאו, וזה לא היה בתכנון שהוא ישחק בליגה בכלל אלא שישחק רק ביורוליג ובאדריאטית. הוא יהיה במשחק, אבל אי אפשר לשלב אותו כל כל הרבה דקות. זה לא יפה ששואלים למה מי לא משחק. במקום נורמלי לא שואלים את זה. אני מחליט מי משחק מתי ולמה".
קית' לנגפורד גם הוא דרוך לקראת אפס: "הם חזקים מאוד, אבל זה תלוי בנו, נצטרך לבוא מוכנים. בבית אנחנו חזקים יותר מכל יריב. אנחנו צריכים לקבל את הקרדיט המגיע לנו כקבוצה גם ללא ג'ורדן", אמר לנגפורד על הכוכב שעזב ל-NBA, "ומינסיוני בקריירה למדתי שאין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות לגבי הדברים האלה, שחקנים עוזבים וצריך להתמודד עם זה. תמיד יש תקופות רעות, אנחנו נצא מזה, אני בטוח."
בצד הטורקי גם יחסרו שחקן חשוב שחזר מערבה לאחר איליאסובה עזב ל-NBA. בנוסף, אופוק סאריצ'ה יחסר גם את טרנס קינזי שהחמיץ את חמשת המשחקים האחרונים בגלל פציעה וככל הנראה ייעדר למרות שהמריא לתל אביב. אסטבן באטיסטה, אקס הצהובים, נפצע אתמול באימון והוא בספק.