ההפסד של מכבי תל אביב בשבוע שעבר 82:74 לקאנטו, הכניס את המערכת הצהובה לסחרור בידיעה שתצוגה זהה הערב (חמישי) לאיטלקים תחסל את עונת היורוליג שלהם. אבל מחצית שניה ענקית של דייויד בלאט ושחקניו סידרה להם ניצחון סופר-חשוב, סופר-יקר - 60:75 על קאנטו. המשמעות? העונה האירופית של מכבי חיה, בועטת וקולעת אחרי שפער 8 הנקודות נמחק לו כלא היה. משמעות נוספת? מסתבר שמסורת זו מסורת, ובלי קשר לכמות המשחקים שיש לקבוצה במהלך השנה, על ההצלבה לא מוותרים בהיכל נוקיה כל כך מהר.
אבל שלא תחשבו שהניצחון הערב הגיע לבלאט ושחקניו בקלות, כפי שהתוצאה אולי מרמזת. ממש, ממש לא. קאנטו וג'יאנלוקה באזילה (20 נקודות) גילו עקשנות חסרת פשרות במחצית הראשונה ובסיומה הוליכו 39:41. מעניין מה קרה במחצית בחדר ההלבשה של הצהובים, כי הם יצאו לפרקט ברבע השלישי כמו נורו מלוע של תותח. אוחיון תפס פיקוד, דווין סמית' וקית' לנגפורד איפסו את הידית ומכבי ברחה עם ריצת 5:23 ליתרון 16. קאנטו עוד עשתה קולות של קאמבק אבל אוחיון, לנגפורד והנדריקס שמרו על הפער הדרוש.
שלא תטעו, הניצחון הערב אמנם קירב את בלאט משמעותית להצלבה, אבל העסק עדיין לא סגור. כרגע יש למכבי תל אביב ולקאנטו מאזן זהה של 3 ניצחונות ו-3 הפסדים כאשר לצהובים יש יתרון במאזן הפנימי ולכן הם במקום השני (ולכן הניצחון ביותר מ-8 נקודות היה קריטי עבור מכבי). בעוד שבועיים, אחרי משחקי גביע המדינה, מכבי ת"א תארח בהיכל את ז'לגיריס קובנה במחזור ה-5 ולפני האחרון בטופ 16. קאנטו תתמודד מול ברצלונה.
גיבור הערב היה, בלי צל של ספק, יוגב אוחיון. שימו לב לנתון הבא, כאשר הרכז הישראלי היה על הפרקט מכבי ת"א קלעה 16 נקודות יותר מקאנטו. אוחיון סיים עם 9 נקודות, 6 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-2 חטיפות (17 נק' מדד). גם קית' לנגפורד היה מאלה שהביאו את המפנה ברבע השלישי וסיים עם 12 נקודות כולל דאנק אחד עצום בפתיחת המשחק. דייויד בלו סיים עם 6 מ-12 מהשדה בדרך ל-14 נקודות (הקלע המוביל של מכבי).
כהרגלו, ריצ'רד הנדריקס עשה היטב את העבודה השחורה וסיים עם 9 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות. ליאור אליהו תרם 12. עוד קלעו למכבי: דווין סמית' 8, תיאו פאפאלוקאס 3, גיא פניני 1. המאוכזב הגדול מבחינת הצהובים במשחק הזה, הוא סופוקליס שחורציאניטיס. סופו, שכזכור סובל מפציעה וצריך לעבור ניתוח, קלע 2 נקודות בלבד ב-15 דקות ובכלל התקשה לקבל כדורים (1 מ-2 מהשדה). הערב הסנטר היווני פשוט לא מצא את מקומו, אך את התוצאה הסופית זה ממש לא משנה. הצהובים תלויים בעצמם לחלוטין.
פרט לג'יאנלוקה באזילה הניצחי שיש לו חוש להצטיין דווקא מול הצהובים (קלע את שיא הקריירה שלו ביורוליג מול מכבי ת"א במדי ברצלונה, 34 נקודות), קיבל המאמן טרינצ'יירי תפוקה גם מגיורגי שרמאנדיני הגיאורגי, שרשם 15 נקודות (11 מ-11 מהקו) ו-10 ריבאונדים. אנדריאה צ'ינצ'יאריני הוסיף 9. מרטין לונן קלע 5.
ומה לגבי הסטטיסטיקה הקבוצתית? הנתון המכריע שייך לאחוזי הקליעה של שתי הקבוצות בתוך הקשת. מכבי סיימה עם 63 אחוזי הצלחה סטנדרטיים, אך גרמה לקאנטו לסיים עם 9 מ-31 בלבד (29 אחוזים) בדרך ל-18 נקודות בלבד במחצית השניה. פרט לנתון זה, שתי הקבוצות היו יחסית שוות מבחינת הפרמטרים על הנייר (6:8 לקאנטו בשלשות ו-12:13 באסיסטים, 31:33 למכבי בריבאונד).
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישייה את קית' לנגפורד, ליאור אליהו, ריצ'רד הנדריקס, דמונד מאלט ויוגב אוחיון. מנגד טרינצ'יירי פתח עם מרטין לונן, אנדריאה צ'ינצי'אריני, ולדימיר מיצ'וב, ג'יאנלוקה באזילה ודניס מרקונאטו. הצהובים פתחו טוב יותר בזכות מאבק נהדר של ריצ'רד הנדריקס, שקלע 4 נקודות וקבע 5:11. האיטלקים לא נשברו ושלשה של ניקולס מזארינו סידרה יתרון ראשון לטרינצ'יירי, 11:12.
מכבי הוליכה 14:17 בתום הרבע וכבר עלתה ליתרון 14:20, אך קאנטו לא נשברה וחזרה ל-22:21 אחרי סל ועבירה של גיורגי שרמאנדיני. דייויד בלו הקפיץ את הצהובים ל-24:29, אך באזילה איפס את הידית וקלע 7 נקודות רצופות, שקבעו 31:33 לקאנטו. במחצית הובילו האורחים 39:41. ליאור אליהו הוביל את הקלעים עם 10 נקודות, דייויד בלו הוסיף 8.
כנראה שדייויד בלאט הוציא את כל האנרגיות שלו בחדר ההלבשה כדי להכניס את שחקניו לעניינים, כי ברבע השלישי הם הציגו הגנת ברזל. קאנטו קלעה שתי נקודות בלבד ב-6 הדקות הראשונות ובתוספת 5 נקודות רצופות של דווין סמית', בלאט עלה ל-43:51 ובכך נמחק ההפרש מהמשחק הקודם. ההגנה המטורפת של הצהובים נמשכה וקאנטו פשוט לא הצליחה למצוא את הטבעת. מנגד, יוגב אוחיון מצא את דייויד בלו שקבר שלשה גדולה, 44:57. קאנטו סיימה את הרבע עם 5 נקודות בלבד ואילו מכבי סיימה אותו ביתרון 16, 46:62.
נגמר? תשכחו מזה. האיטלקים התעוררו, סליחה באזילה שוב התעורר והקטין עם שלוש נקודות נוספות ל-63:55 בלבד. בלאט לקח פסק זמן והצהובים השתלטו על המומנטום. עוד אסיסט נהדר מבית היוצר של אוחיון ללנגפורד הסתיים בסל, עבירה ו-55:67. חטיפה ענקית של דייויד בלו ודאנק קבעו 60:75 בסיום.