לאחר שניצחה את קאזאן ברוסיה (63:68) נקבע כי פנאתינייקוס היא זו שתפגוש את מכבי תל אביב בשלב ההצלבה, ואף תהנה מיתרון הביתיות. גם מי שהוא לא עכבר כדורסל אירופי יודע שמדובר בהגרלה קשה מאוד לצהובים, שכן מדובר באחד המועדונים הגדולים באירופה: פאו היא האלופה המכהנת, לאחר שניצחה את חניכיו של בלאט בגמר הפיינל פור אשתקד.
אוברדוביץ', שהניף עם פאו 5 גביעי אירופה (ו-8 בסה"כ בקריירה) הבטיח בקיץ שלא ירים ידיים. המועדון נפגע קשות במהלך המשבר הכלכלי האחרון שפקד את אירופה, וכתוצאה מכך קוצץ משמעותית תקציב הקבוצה. המאמן הוותיק מיהר לטעון כי בכל מקרה ובכל תקציב, מקומם של הירוקים הוא לפחות בפיינל פור, וכעת הוא גם השיט את הספינה שלו לשלב ההצלבה כפי שהבטיח שיעשה.
מעבר לסגל המרשים מאוד שינחת בתל אביב, מי שבוודאי ירכז את מירב תשומת הלב כשיגיע להיכל נוקיה, יהיה אקס מכבי ת"א שארונאס יאסקביצ'יוס. פרט לליטאי הזכור לטובה, פאו מתהדרת בסגל נוצץ אך לא צעיר במיוחד בראשותם של דמיטריס דיאמנטידיס, מייק באטיסט ורומיין סאטו. הנשק של אובראדוביץ' כולל גם את קוסטאס קאיימאקוגלו, סטיבן סמית', ניק קאלת'יס וקוסטאס צרצריס. דייויד לוגאן ואלכס מריץ' שהצטרפו בקיץ נכללים גם הם בסגל, אך מציגים יכולת לא מרשימה מתחילת העונה. לאור העובדה שמכבי לא תהנה מיתרון ביתיות, המשימה שלה תהיה לגנוב ניצחון חוץ, ובאולם לוהט כמו "פאבלוס ג'יאנאקופולוס" מדובר במשימה לא פשוטה בכלל.
דיאמנטידיס הוותיק הוא הקלע המצטיין של פאו ביורוליג עד כה עם 10.3 נקודות, אחריו באטיסט עם 9.8, סאטו עם 9.5, סמית עם 9.3 ויאן ווגיאוסקאס עם 8.1. פאו קולעת בלמעלה מ-50 אחוזים מתוך הקשת (51.5) וגם האחוזים שלה מחוץ לקשת סבירים יחסית (36.9). לצד זאת היא מרבה לאבד - 12.2 איבודים למשחק שמבטלים מעשית את 15.1 האסיסטים שהיא משיגה. בליגה המקומית םאו מפגרת בשלוש נקודות אחרי היריבה המושבעת אולימפיאקוס אך עם משחק חסר.