כשמכבי תל אביב איבדה ברגע אחד את דורון פרקינס, ג'רמי פארגו וצ'אק אידסון, לא הרבה האמינו כי היא תוכל לשחזר את ההישג האדיר באירופה מהעונה האחרונה. דייויד בלאט, לעומת זאת, כנראה ידע מה הוא עושה. שלא תבינו לא נכון, מאמן מכבי תל אביב לבטח לא היה מתנגד אם החבורה הזו היתה נשארת עונה נוספת בצהוב, אבל מצד שני הוא גם לא נכנס לפאניקה כשעזבו.
מלבד תיאו פאפאלוקאס, שזכה בכל תואר אפשרי, בלאט הביא למכבי מספר שחקנים שלא ממש זכו לעמוד במעמדים הגבוהים של אירופה לפני כן. בשלבים רבים של העונה לא נראה היה כי הסגל הזה יכול להביא את מכבי אל הבאר, אבל המאמן נשאר רגוע. הערב (חמישי, 21:45, שידור ישיר באתר) בלאט יוכל לסמן 'וי' ענק על העבודה שלו, כאשר מכבי תתארח אצל פנאתינייקוס למשחק מספר 5 בו המנצחת תעפיל לפיינל פור.
"לשמחתי אני בשלב של הקריירה שלי שאני שומע את כולם אבל מקשיב למעט. יש לי פילוסופיה ודרך. ויש לי ביטחון בדברים שאני עושה ויש לי ביטחון בקבוצה שלי", התייחס בלאט לנושא בראיון לאתר ערוץ הספורט לפני שהמריא לאתונה. ומה צריך לעשות במשחק 5? "אנחנו צריכים לשחק מאוד חזק ולהיות אגרסיביים. לא נוכל לעמוד ולירות על הבית מבחוץ, זה לא יספיק. נצטרך להגיע לתוך הבית ולהלחם מבפנים".
על הדרך בה ההגנה של פאו עוצרת את סופו אמר בלאט: "פאו היא קבוצה עם המון ניסיון מול סופו אחרי כל ההתמודדויות שלו איתם בליגה ובפלייאוף. יש להם את התוכנית שלהם איך לעצור אותו ולהפריע לו וזה כמובן מעיד על השכל שלהם. אבל אנחנו צריכים לעזור לו יותר והוא צריך לעזור לעצמו יותר".
"אני מקווה ומאמין שהעובדה שהיינו שם בשני משחקים וגם הבנו מה יכול לקרות אם נהיה טובים ונשחק", סיכם המאמן. "יש הרבה סיפורים יפים בחג הפסח. אני מקווה שאנחנו לא נהיה אלה שאוכלים מרור".
אגב, שחקני מכבי תל אביב ביקרו אתמול באצטדיון הכדורגל האולימפי באתונה, לשם לקח אותם הצוות המקצועי על מנת לשבור שגרה. השחקנים עלו על כר הדשא ודייויד בלאט אמר להם: "מגרש כדורגל הוא מרחב גדול, אבל אם משחקים יחד כקבוצה אפשר לנצח ולעשות דברים גדולים, וככה גם אתם צריכים לעשות. אם תשחקו ביחד, נוכל לעשות דברים גדולים".
היו"ר שמעון מזרחי שוחח גם הוא עם השחקנים ואמר: "אני רוצה להודות לכולכם שבעזרת השכל שלכם, הידיים והרגליים והלב הגענו לכאן, למעמד הזה, אתם הבאתם אותנו לכאן ואני בטוח שהלב שלכם הוא מה שיכול לנצח את המשחק הערב. אני מאוד מאמין בכם ומקווה שזה יקרה".