המילה "קשה" לא מגדירה מספיק טוב את הניצחון של מכבי תל אביב במשחק הבית הראשון שלה ביורוליג. הצהובים לא ממש ירצו לזכור את היכולת העלובה שהציגו ב-68:70, אבל זה בהחלט שיעור טוב להמשך. הגנה מחוררת, קבלת החלטות בעייתית, אחוזי קליעה נמוכים (19% מהשלוש), בעיות בריבאונד והיעדר שחקן מוביל יציב. מזל שריקי היקמן היה שם במאני טיים כדי לתפור 2 מהקו ולהוסיף סל ניצחון גדול 4 שניות מהסיום.
ועדיין, עם כל הביקורות והנקודות לשיפור, חייבים לזכור שמדובר בניצחון שני אחרי שני מחזורים ביורוליג, הזדמנות מצוינת להבין קצת לאן הולכת הרוטציה וגם הצלחה לצאת מבור שנראה ללא תחתית. אם אפשר לצאת עם בטחון מהערב הזה, תסמכו על דייויד בלאט שיידע להנחיל אותו לשחקניו. מעבר לזה גם הכדורסל יצטרך להשתדרג.
את סימונה פיאנג'יאני החליף לוקה באנקי הצעיר והקבוצה שזכתה ב-6 אליפויות רצופות באיטליה התפרקה בקיץ ממרבית נכסיה. רק ארבעה מתוך 15 שחקני הסגל הבכיר בעונה שעברה נמצאים גם כיום בקאדר של סיינה וניצחון איטלקי ביד אליהו היה נחשב הפתעה ענקית. והתסריט הזה לא היה רחוק מלהתרחש. אחרי טקס מרגש לכבוד טל בורשטיין, הקפטן לשעבר שהודיע לאחרונה כי הוא פורש, האורחים פתחו בסדרת של מתפרצות מסחררות ומול הגנת המסננת של מכבי שמרו על יתרון עד לעומק הרבע השלישי.
חזרתו של דווין סמית', שהחלים מניתוח בברכו ושב למגרש, סיפקה כמה רגעי נחת לצהובים וגם מלקולם תומאס וליאור אליהו נהנו מדקות טובות. לעומת זאת, לוגאן ופניני לא פגעו, היקמן הופיע לפרקים, שרמאדיני נראה רך מדי מול הגבוהים של סיינה ויוגב אוחיון פשוט נשלח לספסל בשלב מוקדם וסיים עם 13 דקות בלבד. למזלם של האלופה, כאמור, היקמן היה שם ברגע הנכון כדי למחוק פיגור 6 נקודות ולסדר ניצחון עם סל גדול 4 שניות מהסיום.
ביום שני הקרוב תתארח מכבי תל אביב אצל אשקלון במסגרת הליגה המקומית ובחמישי הבא ייצאו הצהובים למשחק חוץ אצל שאלון הצרפתית, שהפסידה לאלבה ברלין.
קלעו למכבי ת"א: היקמן 19 נקודות (1 מ-6 מהשלוש) ו-4 חטיפות, תומאס 14 ו-11 ריבאונדים, אליהו 11 ו-11 ריב', סמית' 7 ו-7 ריב', לוגאן (2 מ-10 מהשדה) ופניני 5 כל אחד, אוחיון ושרמאדיני 4 כ"א, קיינר-מדלי 1. ג'יימס, רוט ולנדסברג שותפו ולא קלעו. הרבו לקלוע לסיינה: קמפ 16, בראון 11 ו-6 אסיסטים, מוס וקאנגור 9 כ"א.
מהלך המשחק
בחמישיה של בלאט הוצבו יוגב אוחיון, ריקי היקמן, גיא פניני, ניק קיינר מדלי וגיורגי שרמאדיני, שהיה אחראי לסל הראשון של הצהובים בריבאונד התקפה. האורחים עלו ליתרון 2:6, אבל פניני ענה בשלשה לפני שמרסלוס קמפ חגג בדרך ל-5:10. הצהובים נראו חסרי אונים מול המתפרצת של האיטלקים, אך הסנטר הגאורגי שמר על פער סביר (12:8) לפני פסק הזמן הראשון. ליאור אליהו, דייויד לוגאן ומלקולם תומאס עלו מהספסל, איש לא הצליח לשמור על משחק מסודר והפיגור צמח ל-17:10. תומאס סייע לצמק קצת, אבל בראון תפר שלשה גדולה עם הבאזר - 14:20 לסיינה בסיום הרבע הראשון.
גם בתחילת הרבע השני שמרו האורחים על המומנטום וכבר עלו ל-18:25. בלאט החליט שמשרמאדיני לא תגיע הבשורה ושלח למגרש את שון ג'יימס. המקומיים המשיכו לאבד כדורים ולהחטיא מעבר לקשת, לא מעט בגלל חוסר אונים של היקמן ולוגאן. דווין סמית' עלה לדקות ראשונות ואחרי 0 מ-2 מהשדה פינה את מקומו. בהמשך הוא חזר לפרקט, אבל כריסטיאן קאנגור הפגיז עוד אחת מהשלוש (23:31). ואז החל הקאמבק. אליהו שלט בריבאונד, סיפק נקודות והיה הגורם המרכזי בריצת 0:8 בדרך לפיגור 33:31 בלבד בהפסקה.
תחילת הרבע השלישי נראתה כמו פתיחת הראשון, אבל שלשה של סמית' ודאנק של תומאס הרימו מחדש את ההיכל. חדירה גדולה של היקמן, שסחט גם עבירה, קבעה יתרון ראשון למכבי (43:44) - 4:25 דקות לסיום הרבע השלישי. מורן רוט עלה לדקות ראשונות והשאיר כדור לתומאס, שריחף לדאנק אדיר על שחקן אורח. איזו הטבעה של האמריקני בדרך ל-52:53 על סף הרבע המכריע.
ויקטור סניקידנזה סיבך את המארחים בתחילת הרבע הרביעי, אבל היכולת הטובה בריבאונד ההתקפה איפשרה לתומאס להחזיר את היתרון (58:59). סמית' השתלט על הובלת הכדור, לפני שעבירת תוקף טיפשית של אליהו על מוס הובילה לעוד איבוד. הגבוהים של מכבי איבדו כיוון, הנמוכים לא פגעו מהשדה ושלוש דקות לסיום בלאט הזעיק עוד פסק זמן כדי לשמור על הבית. כ-40 שניות לסיום היה זה אליהו שצימק מהקו, היקמן חטף וחסימה לא חוקית על הזריקה שלו הפכה לעבירה. הגארד ניגש בקור רוח ותפר 2 מהעונשין. מכבי השיגה עוד סטופ, היקמן דהר קדימה, חדר לסל ו-4 שניות לסיום השחיל את סל הניצחון. 68:70 דרמטי למכבי ת"א בסיום.